Tên “tinh thể lỏng” từ đâu ra?
Năm 1888, nhà thực vật học Áo Reinitzer đã nghiên cứu các tinh thể colesteron benzoat ở Prague (thủ đô Cộng hòa Séc hiện nay). Những tinh thể này được tách ra từ sỏi mật và không có biểu hiện như tinh thể thông thường. Chúng nóng chảy ở 145,50C và biến thành chất lỏng như sữa sau đó trở thành nước trong hoàn toàn ở 178,50C. Reinitzer liền viết thư cho một trong những nhà tinh thể học có kinh nghiệm nhất thời bấy giờ là Lehmann, ở Aix-la-Chapelle (Pháp), để báo cho ông ta biết về những khảo sát kỳ lạ của mình. Lehmann đã chế tạo một tấm đun giúp ông theo dõi trực tiếp những sự thay đổi quang học của một tinh thể khi nhiệt độ thay đổi. Ông đã dùng tấm này để tiếp tục quan sát dưới kính hiển vi những thay đổi trạng thái của colesteron benzoat và các chất khác, được tổng hợp hoặc chiết tách từ nhiều loại cây. Những chất này đều có mặt đặc trưng của một tinh thể khi được ánh sáng phân cực[1] chiếu vào, nhưng chúng cũng chảy như chất lỏng bình thường. Sự kết hợp của các tính chất này đã khiến Lehmann phải do dự khi đặt nhiều tên gọi lần lượt: ''tinh thể chảy" năm 1889, “chất lỏng tinh thể” năm 1890, cuối cùng là ''tinh thể lỏng'' năm 1900.
