TẬP ĐOÀN TINH HỆ VÀ TẬP ĐOÀN SIÊU TINH HỆ LÀ GÌ?
Kể từ khi Happer chứng thực sự tồn tại của tinh hệ ngoài Ngân Hà, tính đến nay thì tổng số tinh hệ được phát hiện nhờ kính viễn vọng cực đại đã vượt quá hàng ngàn tỷ.
Điều thú vị là sự phân bố những vật thể to lớn đó trong vũ trụ không giống như cát ở sa mạc mà từng bước tập trung lại với nhau thành hệ thống thiên thể qui mô rất lớn, gọi là tập đoàn tinh hệ. Hơn nữa thói quen “quần cư” của tinh hệ nhiều hơn các hành tinh, tuyệt đại bộ phận tinh hệ (ít nhất cũng hơn 85%) đều xuất hiện trong tập đoàn tinh hệ. Đương nhiên, ''bộ lạc'' kiểu như vậy to nhỏ không giống nhau, cơ số các tinh hệ trong đó chênh lệch nhau khá xa. ''Bộ lạc'' nhỏ chỉ có khoảng vài chục tinh hệ, cũng được gọi là quần thể tinh hệ, ví như hệ Ngân Hà của chúng ta nằm trong quần thể tinh hệ này. ''Bộ lạc'' lớn hơn có thể có vài ngàn thậm chí hàng vạn tinh hệ thành viên, ví như tập đoàn tinh hệ lùi. Những bộ lạc lớn như vậy thường có một hoặc vài ''thủ lĩnh'' - tinh hệ hình bầu dục, nó nằm ở trung tâm của tập đoàn tinh hệ, bốn hướng đều qui tụ ''thân tín'' của nó - tinh hệ hình bầu dục hoặc tinh hệ thấu kính, nhưng tinh hệ xoáy và tinh hệ bất qui tắc lại phân bố ở phạm vi bên ngoài. Thông thường, vài bộ lạc tinh hệ này cũng ''túm năm tụm ba'' trong không gian, hình thành ''quần thể'', đây chính là cái gọi là siêu tập đoàn tinh hệ.
Những tập đoàn định tinh và siêu tập đoàn định tinh có đúng là tập đoàn của tinh hệ hay không? Câu nói này đương nhiên rất chính xác, nhưng thành phần trong tập đoàn định tinh không chỉ đừng lại như vậy. Các nhà thiên văn học dùng máy chụp tia X trên vệ tinh quan sát phát hiện, trong tập đoàn định tinh còn qui tụ lượng lớn thể khí nhiệt độ cao, cũng chính là cái gọi là môi chất giữa các tinh hệ. Chất lượng của vài thể khí này tương đương (thậm chí vượt qua) tổng hợp tất cả chất lượng định tinh trong tập đoàn tinh hệ. Tia X mà chúng phát ra là nguồn tia X dày đặc chủ yếu trong vũ trụ.
Quan sát tính toán quang học và tia X giúp chúng ta hiểu được rất nhiều tính chất của tập đoàn định tinh, trong đó có một hiện tượng vô cùng kì lạ. Qua phân tích trạng thái chuyển động của tinh hệ và nhiệt độ thể khí trong tập đoàn, các nhà thiên văn học có thể dùng phương pháp lực học xác định chất lượng của toàn bộ tập đoàn định tinh, chất lượng đo được bằng phương pháp này cũng gọi là chất lượng vị lực. Kết quả phát hiện, chất lượng vị lực của tập đoàn định tinh lớn hơn nhiều so với tinh hệ trong đoàn và chất lượng thể khí giữa các tinh hệ tổng hợp lại nhiều gấp 5 ~ 10 lần. Những chất lượng này rốt cuộc bắt nguồn từ vật chất gì vậy? Ngoài hiệu ứng lực hút, chúng ta chưa thể thăm dò khám phá được bất cứ tin tức gì về chúng, thiên văn học gọi là vật chất âm. Sự ra đời của vật chất âm cho đến nay vẫn là một bí ẩn.
Ngày nay chúng ta đều biết, tập đoàn định tinh là hệ thống thiên thể cực đại qui tụ lại với nhau nhờ tác dụng lực hút của tinh hệ, thể khí và lượng lớn vật chất âm. Ngay cả nguồn gốc thần bí và quá trình biến hoá của chúng, thậm chí làm thế nào để chúng qui tụ thành siêu tập đoàn định tinh, vẫn là một trong những vấn đề cơ bản nhất trong nghiên cứu khoa học vũ trụ.
