THU THẬP CÁC THIÊN THẠCH VÀ CUỘC QUAN SÁT SAO BĂNG
Sự hiếm hoi và không thể dự báo trước sự xuất hiện của vật chất thiên thạch trên Trái Đất đã làm nổi lên các vấn đề khi thu thập nó. Cho tới ngày nay các bộ sưu tập thiên thạch được thu gom chủ yếu là nhờ các mẫu vật do những nhân chứng ngẫu nhiên nhìn thấy thiên thạch rơi, hoặc đơn giản chỉ là những người ham hiểu biết chú ý đến những mảnh vỡ vật chất kỳ lạ thu thập được. Như thông lệ các thiên thạch mặt ngoài bị nóng chảy và bề mặt của chúng thường có “đường gợn lăn tăn'' đặc biệt do nguội đi - đó là regmagliptơ. Chỉ ở những nơi nhiều mưa thì sự tìm kiếm có chủ định các mẫu vật mới đạt được kết quả. Thực ra trong thời gian gần đây đã phát hiện ra các nơi tập trung tự nhiên các thiên thạch.
Những noi đáng kế nhất trong số chúng là ở châu Nam Cực. Nếu như có các thông tin về sao băng dạng cầu lửa (bolide) rất sáng, kết thúc bằng việc một thiên thạch roi xuống thì cần phải cố gắng thu thập thông tin về sao băng đó qua những nhân chứng ngẫu nhiên trên một diện tích càng rộng càng tốt. Cần để những nhân chứng từ nơi quan sát chỉ ra được đường đi của sao băng trên bầu trời. Tốt nhất là đo được các toạ độ hệ chân trời (độ phương và độ cao) của các điểm nào đó trên đường đi này (ví dụ, điểm bắt đầu và kết thúc). Để làm việc này có thể sử dụng các dụng cụ đơn giản nhất: địa bàn và thước đo độ cao góc (thực chất là thước đo góc với dây dọi được gắn vào điểm không). Khi những cuộc đo dạc như vậy được thực hiện ở một số điểm thì từ đó có thể vẽ ra quỹ đạo khí quyển của sao băng, và sau đó tìm kiếm thiên thạch ở nơi gần hình chiếu lên Trái Đất của phần cuối phía dưới của quỹ đạo.
Sự thu thập thông tin về các thiên thạch rơi và việc tìm kiếm mẫu vật của chúng là nhiệm vụ hấp dẫn đối với những người yêu thích thiên văn nhưng nhiều khi việc này gắn với cơ hội may mắn nào đó mà điều quan trọng là không bỏ qua. Còn sự quan sát các thiên thạch có thể tiến hành một cách có hệ thống và mang lại những kết quả khoa học cụ thể. Chắc rằng nhiệm vụ này còn được thực hiện bởi các nhà thiên văn chuyên nghiệp được trang bị các máy móc hiên đại nữa. Ví dụ họ có máy định vị vô tuyến có thể quan sát các sao băng thậm chí vào ban ngày. Tuy vậy những quan sát của các tổ chức không chuyên nghiệp không đòi hỏi các trang bị kĩ thuật phức tạp cũng đóng vai trò nào đó. Bởi vì ở những người chuyên nghiệp thì không cáng đáng hết một số dạng quan sát. Sự tính toán đơn giản số lượng các sao băng của một dòng nào đó được tiến hành bởi một người quan sát, hoặc tốt hơn là một nhóm người quan sát trong nhiều năm đã tạo ra khả năng đánh giá những đặc tính quan trọng của nó.
…Đêm hè ấm áp. Cách xa ánh điện thành phố dưới bầu trời sáng có các nhóm người nghiệp dư. Mỗi người trong họ nằm trong các bao ngủ, hướng cái nhìn vào bầu trời đen bao la. Bỗng nhiên một vệt lửa rực rỡ cắt ngang vòm trời đen. Những nhà quan sát đồng thanh kêu lên, sau đó lần lượt bắt đầu đọc cho một người thư kí ghi cái mà họ kịp nhìn thấy trong sao băng này. Rồi lại yên tĩnh. Tất cả đều chờ đợi, bao giờ lại xuất hiện kẻ viễn du vũ trụ tiếp theo. Còn bầu trời sao thì luôn luôn tặng thưởng cho những người yêu thích công việc của mình.
