QUAN SÁT NGHIỆP DƯ CÁC SAO BIẾN QUANG
Các phương pháp nghiên cứu khoa học hiện nay rất phức tạp, để sử dụng đúng được chúng thì cần phải có sự đào tạo chuyên môn nhiều năm. Không có sự chuẩn bị ấy thì không thể tạo ra ly thuyết vật lý mới, hoặc thậm chí không thể vạch ra một thí nghiệm một cách am hiểu. Khoa học đã trở nên chuyên nghiệp hầu như 100%. Tuy nhiên trong lĩnh vực nghiên cứu sao biến quang thì ngay cả bây giờ cũng có một phạm vi hoạt động rộng lớn cho các nhà thiên văn nghiệp dư. Để mắt đến từng ngôi sao trong số hàng vạn sao biến quang hiện là việc không thể kham nổi đối với các nhà thiên văn chuyên nghiệp. Khả năng bao quát ấy sẽ chỉ có được sau khi tổ chức được việc theo dõi tự động toàn bộ bầu trời sao cùng với việc xử lý kịp thời thông tin trên các máy tính công suất hùng mạnh. Hiện thời, các nhà thiên văn nghiệp dư (nhiều người trong số họ tập hợp nhanh lại thành các hiệp hội) đang quan sát vô số các sao biến quang, chủ yếu là các sao sáng và thông báo cho các cơ quan khoa học thiên văn những thông tin quý giá về những thay đổi độ sáng của chúng.
Được biết đến nhiều nhất trong số các tổ chức nghiệp dư là Hiệp hội các nhà quan sát sao biến quang Mỹ. Các hội viên của hiệp hội này không chỉ sống ở Hoa Kỳ và Canađa mà còn ở các nước khác, trong số đó có các nước Châu Âu. Trong tài liệu lưu trữ của hiệp hội còn giữ các số liệu về vài triệu lần quan sát các sao biến quang. Thông thường các nhà nghiệp dư theo dõi sao biến quang bằng ống nhòm hoặc kính thiên văn cỡ nhỏ rồi so sánh độ sáng của chúng với độ sáng của các sao gần đó. Nhưng gần đây, họ ngày càng sử dụng các công cụ hiện đại để đo độ sáng và thông tin được truyền ngay cho máy tính.
Hiệp hội phối hợp hoạt động có hiệu quả với các cơ quan thiên văn chuyên nghiệp. Ví dụ, các nhà thiên văn giao cho các hội viên của hiệp hội nhiệm vụ theo dõi khi nào thì ở một sao lùn mới nào đó sẽ xảy ra vụ nổ để ngay khi nhận được tin báo họ sẽ kịp hướng các kính thiên văn cỡ lớn tới đó. Đóng góp của các nhà thiên văn nghiệp dư thật là vô giá trong việc quan sát các sao biến quang kiểu Mira chòm Cá Voi. Họ đã quan sát kiểu sao này trong suốt mấy thập kỷ. Các kết quả được công bố trong các ấn phẩm của Hiệp hội các nhà quan sát sao biến quang Mỹ và các hội khác tưong tự.
Nhiều khi các nhà thiên văn nghiệp dư là những người đầu tiên phát hiện ra các vụ nổ sao mới. Thành tựu lớn nhất trong thời gian gần đây thuộc về các nhà quan sát Nhật Bản mà họ cũng tập hợp không hiệp Hội. Sử dụng thư tín điện tử, họ duy trì liên lạc thường xuyên, giúp nhau kiểm tra các phát hiện có thể có và thông báo kịp thời cho các nhà chuyên nghiệp. Còn mục sư đạo Tin lành R. Evanxơ ở Ôxtơrâylia đã nhớ được diện mạo các vùng ngoại vi của một số lớn các thiên hà ở gần, để mỗi khi thường kính thiên văn vào các vùng đó ông có thể kiểm tra (thậm chí không cần đến bản đồ sao) xem trong các thiên hà này có các sao siêu mới bùng nổ hay không. Bằng cách ấy ông đã khám phá ra hàng chục sao siêu mới.
Ở Nga cũng có các hội nghiệp dư, một số người cùng tham gia vào công tác của Hiệp hội các nhà quan sát sao biến quang Mỹ. Những kết quả thú vị nhất thường được họ thông báo cho Phòng nghiên cứu thiên hà và sao biến quang của Viện thiên văn quốc gia P. K. Stecnobec ở Matxcơva.
