Tinh thể lỏng phản ứng với điện áp ra sao?
Câu hỏi này được trả lời trong trường hợp cơ bản nhất, là trường hợp các nematic gồm những phân tử dạng que. Phần lớn tinh thể lỏng gồm các phân tử trung tính. Tuy nhiên, tùy theo bản chất của các nguyên tử cấu tạo nên những phân tử này mà chúng có thể tích điện dương ở đầu này và tích điện âm ở đâu kia. Sự chia tách điện tích cho phép coi phân tử dạng que như một lưỡng cực điện (được cấu thành từ hai điện tích điểm bằng nhau và trái dấu) vĩnh cửu. Các lưỡng cực được đánh hướng ngẫu nhiên, đối với mỗi phân tử được định hướng theo chiều này thì người ta thấy một phân tử khác được định hướng theo chiều ngược lại. Trái lại, khi có một điện trường thì các phần tích điện của một phân tử chịu các lực đối lập, tỷ lệ thuận với điện tích của chúng và với trường, làm quay phân tích tới khi lưỡng cực xếp thẳng hàng song song với trường. Đối với các phân tử lúc đầu không có sự chia tách điện tích nào, thì sự có mặt của điện trường vẫn tạo ra các lực lên điện tích của nguyên tử, làm dịch chuyển điện tích dương theo chiều của điện trường và điện tích âm theo chiều ngược lại, gây ra một lưỡng cực điện. Kết cục là như nhau: các phân tử được định hướng bởi điện trường theo một chiều đặc biệt.
