Tinh thể lỏng sinh học là gì?
Như ta đã biết, tinh thể lỏng đầu tiên được phát hiện là một chất chiết sinh học. Trên thực tế, tinh thể lỏng rất phổ biến trong các mô sống. Tế bào dành một phần lớn thời gian để trao đổi chất với môi trường của chúng. Vì vậy cấu tạo của chúng phải khá lỏng để giúp cho sự khuếch tán của các phân tử và ion mà vẫn giữ được một mức trật tự đủ để chọn lọc những gì sẽ đi qua hoặc không đi qua màng té bào. Đòi hỏi gấp đôi này được tinh thể lỏng đáp ứng trong đó dung môi là nước. Chính vì vậy hai lớp lipit của màng tế bào có sự sắp xếp thành dạng lá mỏng. Khái quát hơn, tinh thể lỏng sinh học có ở các mức khác nhau và thực hiện các chức năng khác nhau. Protein dạng sợi dài tạo thành cơ có trật tự nematic hoặc smectic. Khi phân tích sự sắp xếp các sợi con của vỏ ở nhiều loài động vật chân khớp, như bọ cánh cam trong họ bọ hung, người ta thường thấy sẽ sắp xếp colesteric. ADN in vitro cũng như in vitro, ở dạng cô đặc hoặc dung dịch, thể hiện nhiều pha trung gian, là những mô hình tốt để hiểu được trật tự được tạo ra một cách tự nhiên giữa các phân tử. Nếu hiểu biết kỹ hơn những trật tự siêu phân tử này thì sẽ có các triển vọng mới để điều hòa hoạt động của phân tử ADN.
Người ta cũng thấy có những mối quan hệ giữa sự xuất hiện một số bệnh và các biến tính trong trật tự tinh thể lỏng cục bộ. Ví dụ, trong trường hợp ung thư, một trong những dấu hiệu đầu tiên của một tế bào ác tính là mất liên kết với các tế bào bên cạnh, tạo điều kiện cho sự di căn của các tế bào không mong muốn, mà trong điều kiện bình thường chúng không di chuyển. Những cơ chế này làm thay đổi thành phần của màng tế bào cũng như cấu trúc trung gian của nó. Hoạt động bình thường của các cấu trúc sinh học phụ thuộc vào sự thỏa hiệp tự nhiên giữa cái trật tự và cái hỗn độn, một sự thỏa hiệp cũng là bản chất của trạng thái tinh thể lỏng.
