NHÀ TẦN
(Từ năm 221 đến năm 206 trước Công nguyên)
Tần vương sau mười năm đã chinh phục được sáu nước còn lại và kết thúc thời Chiến Quốc năm 221, xây dựng một nước Tần thống nhất, độc đoán và trung ương tập quyền đầu tiên trong lịch sử Trung Quốc. Mặc dù Tần và một triều đại ngắn chỉ vỏn vẹn 15 năm, nó đã mở ra 2.000 năm đế quốc Trung Hoa và có ảnh hưởng rất mạnh đến các triều đại về sau. Để bảo vệ biên cương phía Bắc, vua Tần đã cho xây dựng Vạn Lý Trường Thành. Ông ta xây dựng một hệ thống tập quyền trung ương và những luật lệ nghiêm khắc trong đó dân chúng sống một cách ngột ngạt.
Hoàng đề đầu tiên đời nhà Tần là Tần Thủy Hoàng, lên ngôi từ năm 13 tuổi. Vì còn quá nhỏ, tể tướng Lã Bất Vi, tương truyền là cha ruột của nhà vua, nắm quyền nhiếp chính. Vị vua này đến năm 22 tuổi đã nắm quyền bính trong tay và bắt đầu một chiến dịch thống nhất đất nước từ năm 230 đến năm 221 trước Công nguyên. Nhà vua là một nhà chính trị đại tài Sau khi thống nhất đất nước đã tiến hành một loạt những cải tổ chính trị. Ông chia đất nước thành 36 quận, tất cả các chính quyền địa phương đều phải phụ thuộc vào chính quyền trung ương do nhà vua cầm đầu. Tần Thủy Hoàng cũng chuẩn hóa các đơn vị đo lường về trọng lượng và chiều dài, chữ viết, hệ thống luật pháp và tiền tệ. Ông cử đi hàng ngàn người về phương Nam để khai khẩn đất hoang.
Nhưng dù sao, ngoài những việc đã làm được cho đất nước, Vua Tần đã cai trị như một bạo chúa. Để định hình lại tư tưởng, ông cho đốt hết sách vở. Ngoài ra nhà vua còn đặt ra thuế khóa nặng nề và bắt hàng ngàn người đi xây Vạn Lý Trường Thành. Năm thứ hai sau khi đăng quang, ông đã cho xây lăng tẩm cho mình, với gần 700.000 người làm việc trong suốt 30 năm.
Chế độ bạo chúa của Tần Thủy Hoàng đã tạo ra sự phẫn nộ trong lòng dân chúng. Những cuộc nổi dậy liên tục đã đe dọa ngai vàng, và đến năm 208 trước Công nguyên, Lưu Bang đã đứng lên lật đổ chế độ nhà Tần. Sau đó, nổ ra cuộc chiến giữa Lưu Bang và Hạng Võ, và cuối cùng đến năm 202 trước Công nguyên Lưu Bang đã đánh thắng Hạng Võ và xưng vương.
