Đi trên đệm không khí như thế nào?
Ở Anh, người ta gọi tàu chạy trên đệm không khí là Hovercraft, còn ở Pháp gọi là Aéroglisseur. Những chiếc tàu lớn nhất lơ lửng trên mặt sóng biển, cách mặt biển hoặc mặt cát bờ biển một mét rưỡi, chở được tới 200 hành khách và khoảng 15 chiếc ô tô và vận tốc hơn 90 km/h, vượt được các con sóng và mọi vật chướng ngại nhỏ trên mặt đất.
Nó không phải là máy bay, bởi vì nó không có cánh. Nó cũng không phải là tàu thủy thông thường, vì nó không có thân vỏ mà nó là tàu chạy trên đệm không khí. Sàn đáy hình bầu dục của nó cỏ chứa những động cơ làm quay các cánh quạt. Không khí được hút từ phía trên và được nén lại rồi đấy xuống phía dưới tạo nên một cái đệm không khí thực sự nâng con tàu hình dáng kỳ quái này khỏi mặt biển hoặc mặt đất chừng 1 – 2 mét. Chỉ cần có thêm các cánh quạt và một bánh lái là nó có thể di chuyển được, không khí trôi xuống phía dưới bằng một loạt những khe nhỏ nghiêng về phía trong. Một cái “váy” linh động hoặc những tẩm rèm trèo ở các mép rìa nhằm hạn chế lượng không khí thất thoát. Để duy trì một độ cao không đổi, chỉ cần luôn luôn thổi một thể tích không khí như nhau. Nâng tàu lên quá một mét rưỡi, tức là lên trên các con sóng vào loại mạnh nhất, thì không có lợi. Duy nhất những con sóng to trong những cơn bão là nguy hiểm đối với tàu: do đó, chỉ cần giữ con tàu phía trên mặt nước một chút và đế cho nó trôi đi. Khi vào cảng, tàu trên đệm không khí rời biển để “bay là là” trên đất rồi hợp nhẹ nhàng xuống đất không khó khăn gì.
