Đo liên kết bằng cách nào?
Hai đại lượng vật lý đặc trưng cho các liên kết, dễ tiếp cận về mặt thực nghiệm, là độ dài và năng lượng của chúng. Thành tựu của phổ học tia X từ năm 1913 đã giúp xác định khoảng cách giữa các nguyên tử nói cách khác là độ dài của các liên kết hóa học. Vì sao cần có tia X? Vì bước sóng của chúng tương ứng với khoảng cách giữa các nguyên tử: trung bình khoảng 0,1 - 0,2 nanomet đối với liên kết cộng hóa trị hoặc ion, và hơn nữa đối với những liên kết yếu loại hydro hoặc Van de Waals. Kỷ lục về tất cả các loại liên kết ngắn nhất là liên kết tạo ra phân tử đihydro, giữa hai nguyên tử hydro: 0,072 nanomet. Người ta không thể lập danh sách về liên kết dài nhất. Vậy ở khoảng cách nào của hai nguyên tử có thể coi chúng là được 1iên kết? Lực hút giữa các nguyên tử có tầm vô hạn, cho dù cường độ của chúng giảm theo khoảng cách. Định nghĩa năng lượng của một liên kết lại khá đơn giản: đó là năng lượng cần cung cấp để phá vỡ nó. Trong thực tế, để có dữ liệu này, người ta đo năng lượng đã đóng góp hoặc được giải phóng trong các phản ứng hóa học. Việc hiểu độ dài và năng lượng của các liên kết hóa học rất thực tế đối với các nhà lý thuyết, vì họ có thể kiểm tra xem các mô hình của họ có phù hợp hay không, khi so sánh kết quả tính toán của họ với các dữ liệu thực nghiệm.
