Chiêm bao được hình thành như thế nào?
Những dữ liệu gần đây của kỹ thuật chụp ảnh não, kết hợp với các nghiên cứu ở động vật hiện nay cho phép phác họa một thuyết sinh học thần kinh về chiêm bao. Giấc mơ có thể là kết quả kết hợp hai yếu tố chính. Một bên là các luồng xung động thần kinh bắt nguồn từ thân não trong giấc ngủ nghịch lý (ở mèo hoặc chuột có tên là ''mũi PGO", mũi cầu gối chẩm) đủ để hoạt hóa não giống như trong trạng thái thức. Bên kia là những nơron hoạt hóa như vậy được thúc đẩy hoạt động trong một môi trường hóa học rất khác so với lúc thức, được đánh dấu bằng sự vắng mặt hai chất trung gian thần kinh, mà bình thường điều biến hoạt động của các nơron, là norađrenalin và serotonin. Thuyết này muốn cho thấy vai trò quyết định của thân não trong việc tạo ra chiêm bao. Nhưng một số nhà nghiên cứu nghi ngờ sự liên quan của nó. Chẳng hạn, nhà tâm lý học thần kinh Anh, Mark Solms, năm 1997 đã công bố những kết quả của một công trình nghiên cứu ớ 361 bệnh nhân bị tổn thương não, trong đó 60 người không thể mơ được. Theo Solms, mạch tạo ra chiêm bao khác với mạch khớp động giấc ngủ nghịch lý. Nó có thể có liên quan với một chất trung gian thần kinh khác có vai trò đã được biết trong các hệ khen thưởng và động cơ là đopamin. Nhà sinh học thần kinh Jean-Paul Tassin lại đưa ra một cơ chế hình thành chiêm bao vào lúc thức: sự giải phóng đột ngột các chất trimg gian thần kinh – norađrenalin và serotonin, bị ngăn chặn trong giấc ngủ nghịch lý, có thể xô đảy đột ngột hoạt động não từ một cách tương tự rất nhanh, không với tới ý thức, sang một cách nhận thức chậm hơn, giúp tạo ra chiêm bao. Theo các quan điểm thì chiêm bao chỉ kéo dài vài giây (thời gian thức ngắn) hoặc 10-20 phút, là thời gian của một giai đoạn ngủ nghịch lý.
