Appalachia - khu vực trung chuyển
Appalachia là tên gọi của khu vực phía Nam dãy núi Appalach gồm 8 bang ở Mỹ. Đây là khu vực nghèo nàn, địa hình chủ yếu là núi và cao nguyên với các ngọn núi cao bị mây mù che phủ. Những ngọn núi này là rào cản cho việc di cư tới đây. Vào đầu thế kỷ XIX, những người định cư đến từ Scotland, Ailen, Anh và Đức đã xây dựng những trang trại nhỏ ở các thung lũng nhỏ hẹp. Kể từ đó đến nay, hầu như không có sự di dân nào. Xã hội của người Appalachia dựa vào nền tảng là gia đình, và nhà thờ địa phương đóng vai trò quan trọng trong đời sống xã hội của người dân nơi đây.
Nông nghiệp
Trang trại ở các thũng lũng hẹp thường có diện tích nhỏ (khoảng 40 hecta) và khí hậu nơi đây khá khắc nghiệt. Đất đai thì cằn cỗi, ngoại trừ vùng cuối thung lũng, các cánh đồng ở đây cũng không rộng lắm nên không thuận lợi cho việc sử dụng máy móc trong nông nghiệp. Các trang trại thường chỉ mang tính chất hộ gia đình, sản phẩm nông nghiệp như táo và thuốc lá được đem bán ra thị trường nhưng quy mô sản xuất rất nhỏ. Các trang trại ở Appalachia không thể cạnh tranh với trang trại ở Đồng bằng Lớn.
Khai thác mỏ
Nằm trong khu vực cao nguyên của núi Appalachia là mỏ than đá có trữ lượng lớn, Cho đến thập kỷ 1980, nó vẫn được khai thác để phục vụ cho các ngành công nghiệp sản xuất sắt thép trong nước và ngành điện. Mức độ khai thác đã bị giảm vào thập kỷ 1990, bởi vì than ở đây chứa hàm lượng sulfua cao. Việc chính phủ ban hành các quy định nghiêm ngặt về chất thải khiến loại than ít gây ô nhiễm môi trường ngày nay được sử dụng ở hầu hết các nhà máy điện. Gần đây, chính phủ Mỹ đã hỗ trợ công nghệ tách khí sulfua ở các nhà máy điện ở Appalachia, vì vậy nguyên liệu than địa phương tiếp tục được sử dụng. Điều hạn chế nữa đối với ngành khai thác hầm mỏ là việc sử dụng các phương thức khai thác lộ thiên, làm mất mỹ quan của khu vực. 10 năm trước đây, có khoảng 48 công ty khai thác hầm mỏ, tuy nhiên hiện nay con số này giảm xuống chỉ còn 8 công ty và tình hình trong tương lai cũng không có gì là đảm bảo. Quá trình cơ khí hóa đã làm giảm nhu cầu về lượng nhân công mỏ. Hầu hết lợi nhuận từ khai thác hầm mỏ đều không dành để phát triển khu vực, bởi vì các công ty sở hữu hầm mỏ ở đây thường từ nơi khác đến.
Hỗ trợ của chính phủ
Chính phủ Mỹ đã đưa ra hàng loạt sáng kiến để cải thiện chất lượng cuộc sống cho người dân vùng Appalachia. Các khu vực tự chủ đã được tạo ra để khuyến khích đầu tư tư nhân với chính sách ưu đãi về thuế và hỗ trợ chi phí xây dựng. Các con đường cao tốc liên bang được xây dựng trong thập niên 1990 với mục đích làm giảm sự tách biệt của vùng Appalachia với các vùng khác nhằm khuyến khích việc đầu tư kinh doanh vào khu vực. Cơ quan FBI (Cục điều tra liên bang) đã chuyển trang thiết bị lấy dấu vân tay tới vùng này tạo việc làm cho khoảng 2.600 người dân địa phương. Một nhóm nhỏ gồm hơn 70 công ty công nghệ cao cũng đã chuyển tới đây và tạo ra khoảng 1000 việc làm. Ngoài những công việc trên, hầu hết những công việc mới là xuất phát từ những lĩnh vực có thu nhập thấp trong ngành công nghiệp dịch vụ.
Giáo dục
Dân số Appalachia đang bị già hóa bởi vì thanh niên thường bỏ quê hương tới những vùng đất khác vì viễn cảnh tương lai. Tỉ lệ học sinh có bằng tốt nghiệp phổ thông trung học hiện nay cao hơn tỉ lệ trung bình trên toàn quốc. Giới trẻ nhận thấy rằng, việc có bằng cấp là một chìa khóa giúp họ thoát khỏi khu vực này hoặc tạo cơ hội tìm một công việc đòi hỏi trình độ và có thu nhập cao.
Du lịch
Ngành du lịch đang ngày càng trở nên quan trọng ở vùng Appalachia, đặc biệt là ở khu vực cách các tuyến đường liên bang mới. Du khách bị thu hút bởi phong cảnh tự nhiên tuyệt đẹp và màu sắc rừng núi mùa thu, có thể cạnh tranh được với phong cảnh ở New England. Số lượng nhà bán trong vùng đã tăng lên, bởi vì các gia đình trung lưu ở Atlanta muốn có một không gian thư giãn vào cuối tuần ở khu vực các ngọn núi xanh. Hiện nay Appalachia vẫn tồn tại nhiều vấn đề như thu nhập của người dân còn thấp, tuy vậy các cơ sở công nghiệp của vùng này đang ngày một đa dạng hơn và người dân được hưởng cuộc sống sung túc hơn và nền giáo dục tốt hơn. Khu vực trung chuyển này đã bắt đầu công cuộc hội nhập, thu hẹp khoảng cách với các khu vực khác trên nước Mỹ.
