Kim cương có phải là loại đá quý nhất không?
Nếu cái gì hiếm có thường đắt, thì hồng ngọc, hiếm hơn kim cương, phải có giá trị cao hơn với khối lượng và chất lượng đá quý bằng nhau. Nhưng hồng ngọc không cứng như kim cương, nó dễ bị rạch và mất dần ánh ngọc... Vì vậy, nếu kết hợp độ cứng khác thường với ánh và tính trong suốt, thì kim cương đứng đầu các tiêu chuẩn đánh giá của thợ kim hoàn mà không có khó khăn gì: khối lượng, màu sắc, độ tinh khiết và kích thước. Bản thân nó chiếm 88% giá trị của toàn bộ sản lượng về tất cả các loại ngọc. Khối lượng của một viên ngọc được đo bằng carat, di sản của hạt cây minh quyết là đơn vị được dùng trong trao đổi thương mại từ thời Cổ đại. Carat chỉ được gắn với hệ đo lường từ năm 1907, từ đó được ấn định là 0,2 gam.
Ta hãy trở lại tính khan hiếm tự nhiên của kim cương. Nguyên nhân là do hàm lượng cacbon có rất ít từ đá sinh ra nó (300-3000 g/tấn đá). Vì vậy, người ta phải xử lý khoảng một tấn đá ở các mỏ mới tách ra được 0,07 đến 0,10 carat. Tính khan hiếm này đặc biệt được người sản xuất quản lý rất tốt: 60% sản lượng và gần như toàn bộ đá quý có chất lượng kim hoàn phải qua một trình tự, tức là qua công ty buôn bán kim cương (Diamond Trade Company), là công ty kiểm soát tất cả các công việc, từ sản xuất (tới 43% trong tay công ty Nam Phi De Beers) tới khi bán cho người gọt giũa. Nó ấn định giá cho kim cương nguyên, là giá rất ít thay đổi, dù sản lượng biến động, và bảo đảm một chất lượng không đổi cho khách hàng. Vì vậy kim cương thoát khỏi các chu trình kinh tế cổ điển vốn chi phối những nguyên liệu khác. Trong nghề kim hoàn lại càng đúng. Nếu khối lượng tăng thì giá trị cũng tăng, nói cách khác, với tất cả các tiêu chuẩn như nhau, một viên kim cương 0,99 carat rẻ hơn nhiều so với một viên 1,01 carat! Để có ý niệm về giá trần, ví dụ năm 1996 quốc vương Brunei đã mua một viên kim cương đỏ 0,94 carat với giá khoảng một triệu đô la lúc bấy giờ.
