Kim cương có phải là vật liệu luôn luôn cứng nhất không?
Có, nhưng có thể là cứng nhất trong một thời gian dài. Trong cuộc chạy đua tới các vật liệu có tính chất cực độ, việc tìm kiếm chất cứng nhất đã huy động nhiều viện nghiên cứu. Mục đích là thay thế kim cương vẫn được dùng làm chất mài trong công nghiệp (trên vạch cắt của thợ doa, cưa granit, mũi khoan, như khoan dầu). Các ứng cử viên, chủ yếu là những hợp chất có cấu trúc than chì mà các nhà nghiên cứu định biến đổi thành cấu trúc kim cương, có thể thay kim cương trong những công cụ gia công sắt-thép. Trong khi chờ đợi, kim cương vẫn đứng đầu nấc thang theo kính nghiệm có từ năm 1826 của nhà khoáng vật học áo, Friedrich Mohs. Trên cái thang này, mỗi chất khoáng rạch được vật liệu ở bậc dưới và bị rạch bởi vật liệu ở bậc trên, thì kim cương, theo thứ tự, ưu thế hơn corinđon (lam ngọc và hồng ngọc), hoàng ngọc, thạch anh, fenspat, apatit, fluorit, canxit, thạch cao và tan (talc). Để dễ hình dung, có thể lấy ví dụ: kính cửa sổ nằm giữa fenspat và apatit, còn than chì bị tan rạch được.
