Kim loại có bị lão hóa không?
Ta hãy lấy ví dụ đường sắt. Ngoài hiện tượng bị ăn mòn vì ''dầm mưa dãi nắng'', hằng ngày nó phải chịu sự cưỡng bức (ứng lực) của các đoàn tàu qua lại, cũng như thay đổi nhiệt độ giữa ngày và đêm, giữa mùa hè và mùa đông. Người ta nói rằng đường sắt phải chịu các ''chu kỳ mỏi''. Sự mỏi này xảy ra do tính không đồng nhất vi mô trong kim loại, như các tạp chất than chì mà người ta thấy trong gang, hoặc do tính gián đoạn hình học vốn có ở dạng tấm kim loại, như các góc hoặc vết đứt, trong đó các ứng lực cơ học tích tụ. Sau nhiều chu kỳ thúc ép, các đường nứt có thể xuất hiện và phát triển bên trong kim loại mà không có dấu hiệu thiệt hại nào thấy được ở bề mặt. Các ứng lực tích lũy ở từng chu kỳ khiến nó đứt gãy. Hiện tượng này là nguồn gốc của nhiều tai nạn trong ngành hàng không vũ trụ, và nói chung hơn là trong kỹ thuật công nghiệp. Để đánh giá tình trạng lão hóa của kim loại và thay các tấm trước khi không bị gãy, người ta tiến hành các thử nghiệm nhanh dần nhằm xác minh rằng các cấu trúc chịu được một thúc ép chu kỳ chậm hơn nhiều, khi đang vận hành.
