Ma túy là gì?
Từ này đã xuất hiện ở Pháp vào thế kỷ XIV để chỉ một thành phần được dùng cho thuốc nhuộm và các chế phẩm hóa học. Chỉ từ thế kỷ XIX nó mới có nghĩa hiện nay. Đó là một chất tự nhiên hoặc tổng hợp, thường trái phép mà nếu dùng sẽ gây ra một trạng thái thay đổi ý thức. Người ta có thể phân loại ma túy theo nhiều cách. Nếu chú ý đến tác dụng tâm lý trội thì chúng được chia thành ba loại chính: chất kích thích (cocain, amphetamln, nicotin...), thuốc làm dịu (có thuốc phiện, đặc biệt là heroin, benzođiazepin...) và chất gây ảo giác (LSD, gai dầu...). Một số chất có tác dụng hỗn hợp, như rượu lúc đầu kích thích và làm mất ức chế thuốc khi làm dịu; hoặc MDMA (méthylènedioxyméthamphétamine), vừa kích thích vừa gây ảo giác. Nếu chú ý đến quy định pháp lý về ma túy thì có một sự vi phạm nào đó về mặt ranh giới. Chẳng hạn, nhiều nước châu Âu hiện nay nếu không coi rượu và thuốc lá là ma túy thì vẫn là những chất có thể gây ra các biểu hiện lạm dụng hoặc phụ thuộc và tác hại đến sức khỏe. Sự mở rộng khái niệm ma túy sang những chất hợp pháp dựa vào hai lý do: một là người tiêu dùng thường trộn lẫn ma túy hợp pháp và bất hợp pháp, hai là một số cơ chế tác dụng, đặc biệt là những cơ chế làm giải phóng một chất gọi là đopamin trong não, là chung cho cả hai nhóm sản phẩm này.
