Tính phóng xạ tự nhiên đã có từ bao giờ?
Trong khuôn khổ của mô hình Vụ nổ Lớn (Big-Bang), có thể cho rằng tính phóng xạ đã xuất hiện sau khi Vũ trụ hình thành chỉ một phần giây, cách đây chừng 15 tỷ năm. Vụ nổ vũ trụ đã tạo ra một khối lượng vật chất khổng lồ theo phương trình nổi tiếng của Einstein: E = mc2, tức năng lượng = khối lượng x (tốc độ của ánh sáng trong chân không)2. Các nhân nguyên tử, gồm có nơtron và proton, đã bắt đầu được hình thành sau vụ nổ chừng vài chục giây. Vì có vô số khả năng kết hợp nơtron với proton nên có thể hình thành rất nhiều nguyên tử khác nhau. Tuy nhiên, chỉ có một số ít nguyên tử trong số này có tính bền vững. Số khác là các nguyên tố phóng xạ: chúng tự phân rã để tạo thành các nhân khác, và những nhân mới này có thể phóng xạ và lại phân rã, cứ như thế cho đến khi đi tới một nguyên tố ổn định. Hiện tượng phân rã luôn kèm theo một bức xạ đặc trưng cho tính phóng xạ. Cho nên có thể khẳng định rằng tính phóng xạ tự nhiên đã có từ khi hình thành hạt nhân đầu tiên không bền.
