LIÊN BANG ĐỨC (1815-1866)
Đại hội Vienna được triệu tập sau khi Napoleon bị đánh bại, đã tìm cách lập lại trật tự ở châu Âu, vốn đã bị xáo trộn bởi đế quốc và cuộc cách mạng Pháp. Ngoài những đại biểu của những nước nhỏ, đại hội này còn có đại diện của năm nước lớn ở châu Âu là Áo, Phổ, Nga, Anh và Pháp. Sau nhiều tháng cân nhắc, đại hội đã thiết lập một trật tự chính trị quốc tế vốn tồn tại trong gần 100 năm và mang lại hòa bình cho châu Âu. Đại hội đã không phục hồi lại Đế chế La Mã Thần thánh và 300 nước nhỏ của nó. Thay vào đó, đại hội chấp nhận sự biến mất của nhiều nước nhỏ vốn đã tồn tại từ thời kỳ 1789 và thành lập Liên bang Đức. Liên bang này bao gồm 38 bang và 4 thành phố tự do, cùng với 5 vương quốc lớn là Áo, Phổ, Saxony, Bavaria và Wuerttemberg. Liên bang này họp hội nghị ở Frankfurt, với một người Áo giữ chức chủ tịch.
BISMARCK VÀ SỰ THỐNG NHẤT
Những hy vọng về một sự thống nhất của nước Đức vẫn chưa đạt được trong giai đoạn hỗn lọan 1848-1849. Một kế hoạch thống nhất nhỏ hơn của nước Phổ được đưa ra vào cuối năm 1850 sau khi nước Áo đe dọa chiến tranh với nước này. Mặc dù có sự giật lùi này, nguyện vọng thống nhất nước Đức, dù là trong đó có nước áo hay không, vẫn được ấp ủ trong giai đoạn từ thập kỷ 1850 đến thập kỷ 1860. Nhà ngoại giao người Phổ là Otto von Bismarck, vốn là một đối thủ của chủ nghĩa quốc gia Đức vào cuối thập kỷ 1840, đến thập kỷ 1850 đã kết luận rằng nếu nước Phổ muốn hưng thịnh thì phải khai thác chủ nghĩa quốc gia của Đức.
Năm 1862 vua Phổ là Wilhelm I đã chọn Bismarck làm thủ tướng cho mình. Nhà vua đã nhờ tay Bismarck chỉ đạo chính quyền nước Phổ để đối phó với tình trạng quốc hội nước này từ chối thông qua ngân sách do không đồng ý với kế hoạch cải tổ quân sự do nhà vua đưa ra. Mặc dù không đảm bảo được việc làm cho quốc hội đồng ý với ngân sách của chính phủ, Bismarck là một nhà chiến thuật đầy kỹ năng và đủ tàn nhẫn để điều hành đất nước không cần đến sự đồng ý của quốc hội trong giai đoạn từ 1862 đến 1866,
Là một người nồng nhiệt theo chủ nghĩa quốc gia của Phổ, Bismarck đã từ lâu là đối thủ của nước Áo bởi vì cả hai nước đều nhắm tới quyền cai trị ở cùng một vùng đất - nước Đức. Nước Áo vốn đã bị suy yếu, mất lãnh thổ ở Ý và do chính sách ngoại giao vụng về đã không có một đồng minh nào ngoài phạm vi nước Đưc. Bismarck đã dùng một sự tranh chấp ngoại giao để khích cho nước áo tuyên chiến với Phổ năm 1866. Đúng theo dự kiến, Phổ đã nhanh chóng chiến thắng trong cuộc Chiến tranh Bảy tuần (còn gọi là chiến tranh Áo-Phổ). Bismarck đã đặt một nền hòa bình nhân hậu cho Áo bởi vì ông ta nhận thức được rằng sau này nước Phổ có thể sẽ cần đến sự đồng minh của Áo. Nhưng ông ta lại cư xử khắc nghiệt với những bang của Đức vốn chống lại Phổ, và đã mở rộng lãnh thổ của Phổ bằng cách sát nhập Hanover, Schleswig-Holstein và thành phố Frankfurt. Liên bang Đức đã được thay thế bằng Liên bang Bắc Đức. Áo đã được tách rời khỏi Đức. Những bang ở miền Nam của Đức nằm ngoài liên bang đã được gắn liền với nước Phổ bằng sự liên minh quân sự.
Các bang lớn hơn của Đức đã không ủng hộ việc thành lập Liên bang Bắc Đức do Phổ lãnh đạo. Còn những bang hình thành cái gọi là Nước Đức Thứ ba, tức là Đức không bao gồm Áo và Phổ, không muốn nằm đước sự kiểm soát của nước nào trong hai nước đó. Năm 1870 Bismarck tiến hành một cuộc chiến tranh khác, lần này với nước Pháp. Cuộc xung đột này được lịch sử biết tới như cuộc chiến tranh Pháp-Phổ. Sự nhiệt tình mang tính quốc gia được kích thích bằng triển vọng sát nhập vùng Lorraine và vùng Alsace, vốn trước kia thuộc về Đế chế La Mã Thần thánh và Pháp đã chiếm được vào thế kỷ 17. Với mục tiêu đó, các bang ở miền Nam nước Đức đã hăm hở tham gia vào cuộc chiến với một quốc gia vốn đã được coi là kẻ thù của nước Đức. Lực lượng này đã đánh bại quân Pháp vào mùa Thu năm 1870. Nhiều tháng trước khi một hiệp ước được ký với Pháp vào tháng 5 năm 1871, một nước Đức thống nhất đã được thành lập với tên gọi là Đế quốc Đức, và vua Phổ là Wilhelm I đã được phong làm hoàng đế.
