ẨM THỰC
Mặc dù thức ăn nhanh và các món ăn tự phục vụ cũng đã tràn ngập vào Pháp, nhiều người dân ở đây vẫn đi chợ hàng ngày, và các nhà hàng vẫn có những thực đơn theo truyền thống.
Bữa ăn
Người Pháp có bữa ăn điểm tâm, thường và nhẹ, bao gồm bánh mì hoặc đôi khi là miếng bánh sừng trâu (croissant) cùng với 1y cà phê sữa hoặc ly sô-cô-la. Bữa ăn lớn nhất trong ngày là bữa trưa, được dọn trong khoảng từ giữa trưa đến 2 giờ chiều. Bữa tối thường được ăn rất muộn, và có thể là nhà hàng sẽ không phục vụ nếu như bạn muốn ăn vào lúc 6 giờ chiều. Một bữa ăn đầy đủ của Pháp bao gồm một món uống, một món khai vị, một món chính, rau thộn, phó mát, món tráng miệng, trái cây, cà phê và món uống sau bữa ăn. Rượu vang trắng cùng với rượu lý đen, và rượu pha hạt anit là những món uống phổ biến nhất.
Thực đơn
Hầu hết các nhà hàng đều có dạng thực đơn theo bộ, tức là các món được qui định sẵn, với giá rẻ hơn là gọi riêng từng món theo ý thích. Thực đơn này có thể bao gồm món khai vị, món ăn chính, phó lát và món tráng miệng. Dạng thực đơn formule thì rẻ hơn nữa, thường bao gồm hai món. Người Pháp ăn bánh mì là loại lương thực chính, và việc sừ dụng một mẩu bánh mì để lau sạch đĩa của mình được coi như một động tác lịch sự. Cách thức ăn bài bản và một tay gác lên bàn, chứ không để lên đùi, nhưng cùi chỏ không được chạm bàn. Khi thực đơn có ghi 'boisson comprise', có nghĩa là bạn sẽ được một món uống miễn phí, thường là rượu vang.
Mua Thực phẩm ở Cửa hàng
Với khoảng 15 Euro, bạn có thể có một bữa ăn thịnh soạn, với phó mát, pa-tê, rượu vang và bánh mì. Bạn có thể bắt đầu với món bánh mì mua tại một cửa hàng bán bánh, tiếp tới với món xúc xích ý, và giăm bông. Hoặc bạn có thể mua một con gà mới quay thơm ngon từ một cửa hàng thịt. Các cửa hàng bán bánh cũng có bán các loại bán xăng-uých. Còn các cửa hàng bán đồ ngọt có thể phục vụ bạn đầy đủ các loại thức ăn ngọt, từ kẹo, kem đến các loại bánh nướng.
Cà phê Pháp
Cà phê của Pháp là một món uống thường xuyên trong sinh hoạt hàng ngày của người dân ở đây. Khi chọn một quán cà phê, nên nhớ rằng bạn phải mua chỗ uống. Những quán trên các đại lộ có đắt hơn nhiều so với những quán xép cách đó chỉ vài bước. Trong cùng một quán cà phê, những chỗ ngồi khác nhau cũng có giá khác nhau. Ở ngay quầy tính tiền giá thường rẻ hơn so với phòng riêng, và ở ngoài sân giá có thể khác nữa. Cà phê và bia là loại thức uống phổ thông nhất tại Pháp. Ngoài ra nước chanh và sô đa bạc hà cũng là những món uống không có chất cồn được ưa thích. Nếu bạn uống cà phê đen, ở đây có dạng cà phê hơi (cà phê được chế bằng cách ép nước sôi qua bột cà phê), còn cà phê sữa thì có dạng cà phê kem.
Một điều không thể chối cãi là một trong những kho tàng lớn nhất của nước Pháp hiện đại và nghệ thuật ẩm thực phong phú. Người dân Pháp có một niềm đam mê với các món ăn, và họ rất tôn trọng thời gian ăn uống. Điều này có thể biểu lộ trong một buổi đoàn tụ gia đình quanh bàn ăn, đặc biệt vào trưa ngày Chủ nhật. Bữa ăn này đã được chuẩn bị chu đáo trong mấy tiếng đồng hồ và được thưởng thức một cách nhàn hạ, với hàng lọat những món khai vị, món chính, thường đi kèm với rượu vang, qua đó người ta nói chuyện sôi nổi, thường là với các đề tài về chính trị.
Một điều mà có lẽ mọi người ít biết đến là tiếng tăm của các món ăn Pháp không phải dựa trên truyền thống lâu đời mà lại dựa trên những sự thay đổi liên tục. Thực tế, việc mong đợi vào chuyện ăn ngon là một điều khá mới mẻ với người dân Pháp. Vào thời kỳ phá ngục Bastiiie năm 1789, có ít nhất 80% dân số của Pháp là nông dân, với bánh mì và ngũ cốc và thực phẩm chính, hầu như không thay đổi kể từ thời cổ xưa của người Gaul cách đó gần hai ngàn năm. Đến khoảng giữa thế kỷ thứ 19, với sự cáo chung của giới quý tộc, thực phẩm và một dấu hiệu dễ thấy nhất về địa vị xã hội, được giới tư sản tận dụng, những người đã tái tạo lại những bữa ăn uống xa xỉ của giới quý tộc mà thước đó họ đã từng lên án. Cùng lúc đó, hai phần ba người dân Paris hoặc bị chết đói, hoặc không đủ ăn. Những người này được nuôi sống bằng chất đạm của rau, với số lượng nhiều hơn năm lần so với chất đạm trong thịt hay các phó sản từ sữa. Thời đại hoàng kim của việc thưởng thức cao lương mỹ vị chỉ dành cho những người ở nấc thang cao nhất trong xã hội.
Qua trận chiến tranh thế giới vào đầu thế kỷ 20, sự bất công to lớn trên bàn ăn đã bị ngưng lại, và đã có một sự phân phối công bằng hơn về sản phẩm quốc gia. Sự phát triển các phương tiện giao thông, đặc biệt là xe lửa, đã mang đến cuộc cách mạng về ẩm thực cho các địa phương, và dần dần ảnh hưởng lan rộng của nó đã giúp người nông dân có được món thịt gà trên bàn ăn. Cuối cùng, ngành du lịch đã mang đến một sự thay đổi trong việc ẩm thực thương mại của Pháp, vì các đầu bếp bị buộc phải nấu các món ăn hấp dẫn đối với một dải rộng các dân tộc, từ người Anh, người Nhật, người Trung Đông cho đến người Mỹ. Ngay cả những người Pháp đã từng đi du lịch cũng thích nếm những món lạ.
''Nghịch lý '' của Pháp
Một điều nổi tiếng là bữa ăn của Pháp rất nhiều chất mỡ, và lại nhiều kem và bơ nữa. Mặc dù vậy, người dân Pháp lại lại ít bị các loại bệnh về tim mạch hơn so với những nước Tây phương khác, kể cả Mỹ. Những cuộc nghiên cứu và ý kiến của ngành y khoa đã khuyên người ta nên dùng loại rượu vang đỏ, vốn có tác dụng làm giảm lượng cholesterol trong máu. Nhưng cho dù ý kiến đó như thế nào đi nữa thì một điều hiển nhiên là thức ăn của Pháp sẽ được ăn ngon nhất nếu đi kèm với rượu vang, lúc đó thực khách có thể thường thức đến tận cùng những hương vị quyến rũ của các món ăn này.
Vài điều về Phó mát Pháp
Người Pháp dùng phó mát ở mức cao hơn bất kỳ quốc gia nào trên thế giới. Một lượng phó mát khổng lồ là 20,4 kg đã được một người Pháp tiêu thụ trong một năm. Nơi đây có 400 loại phó mát khác nhau được sản xuất. Khi người Pháp cắt phó mát để chia, họ sẽ cắt như thế nào để mỗi phần đều có phần giữa của bánh phó mát, đồng thời cũng có lớp màng cứng bao chung quanh. Họ bảo quản phó mát trong ngăn để rau của tủ lạnh, với giấy bọc nguyên thủy của bánh phó mát, hoặc gói trong giấy nhôm hay ny lông. Một số loại phó mát làm bằng sữa dê được rắc tro lên trên để bảo quản tốt hơn. Như vậy lớp tro sẽ giúp hút hơi ẩm trên bề mặt của bánh phó mát.
Rượu vang Pháp
Rượu vang của Pháp dẫn đầu thế giới về chất lượng. Khu vực gần cảng Bordeaux là nơi trồng loại nho 'quý tộc' để sản xuất ra các loại vang đỏ nổi tiếng. Loại rượu vang trắng nổi tiếng là Chateau d' Yquem, được sản xuất tại Sauternes từ các loại nho Sauvignon Blanc và Semil1on.
Burgundy và một vùng nhỏ hơn nhưng cũng sản xuất được những loại rượu nổi tiếng từ hai giống nho khác nhau: nho Pinot Noi để làm vang đỏ và nho Chardonnay để làm vang trắng. Những loại rượu vang đỏ ngon nhất là ở vùng Cote d' Or, một dải đất hẹp có nhiều đồi chạy dọc theo sông Saone. Vùng Cote d' Or này chia làm hai khu vực, một khu chuyên sản xuất các loại rượu mạnh là Cote de Nuits, một khu khác sở trường về loại rượu dịu hơn là Cote de Beaune.
Vùng Champagne ở phía Bắc nước Pháp sản xuất loại rượu sủi tăm tốt nhất trên thế giới. Những loại rượu sủi tăm khác được sản xuất tại Loire, Burgundy và Savoie. Vùng thung lũng sông Rhône sản xuất các loại rượu vang đỏ có nhiều chất cốt như rượu Chataeuneuf-du-Pape, Cote Rotie, và Hermitage. Vùng Aisace ở thung lũng sông Rhine sản xuất các loại rượu vang trắng chất lượng cao, được đặt tên theo các loại nho như Riesl1ng, Gewurztraminer, Muscat, Syivaner,... Còn vùng thung lũng sông Loire ở phía Tây vùng trung tâm của Pháp đã đưa vào thị trường những loại vang trắng nhẹ, với chất lượng hảo hạng như Sancerre và Muscadet.
