Người ta có thể bị dị ứng với cái gì?
Bất cứ chất tự nhiên hoặc nhân tạo nào cũng có thế dẫn đến sản xuất IgE ở một người có khả năng thúc ép dị ứng nguyên. Tổ chức Y tế Thế giới (OMS/WHO) và Hiệp hội Miễn dịch học Quốc tế đã đưa hơn 400 dị ứng nguyên vào danh mục, trong đó đại đa số là các protein. Theo kinh nghiệm, nếu người ta có thể dự đoán protein nào dễ gây dị ứng, thì việc nghiên cứu những dị ứng nguyên đã biết sau đó đã giúp rút ra một số đặc điểm chung, như khả năng xuyên qua da và màng nhầy, tính dễ tan và rất ổn định. Một số phân tử tổng hợp, không tự gây dị ứng, có thể cũng gây dị ứng khi được gắn với một protein ''mang''.
Các dị ứng nguyên được phân loại thành ba nhóm: chất gây dị ứng hô hấp, chất gây dị ứng dinh dưỡng và chất gây dị ứng tiêm truyền. Nhóm thứ nhất bao gồm phấn hoa, nấm mốc, các thành phần của da, của nước bọt, ve bét, côn trùng, cũng như nhiều chất gây dị ứng nghề nghiệp. Nhóm thứ hai gồm có dị ứng nguyên thực phẩm và những loại thuốc uống. Cuối cùng, các chất gây dị ứng tiêm truyền chủ yếu là nọc độc và một số loại thuốc. Thông thường, các dị ứng nguyên hô hấp gây ra viêm mũi, viêm kết mại (ở mắt) và hen, còn dị ứng nguyên dinh dưỡng gây ra các rối loạn tiêu hóa, những triệu chứng ở da và đôi khi cả hô hấp. Nhưng mối liên quan giữa loại dị ứng nguyên gặp phải và biểu hiện của dị ứng thường phức tạp. Những IgE bình thường đặc hiệu với một dị ứng nguyên nào đó đôi khi có thể nhận ra được một loại dị ứng nguyên thứ hai, do cấu trúc của nó giống với loại thứ nhất. Vì vậy người ta gọi đó là các phản ứng chéo. Chẳng hạn, những người dị ứng với phấn hoa cây bu lô sẽ bị nối mày đay (mẩn ngứa) hoặc phù khi ăn rau cần tây, quả hồ đào cà rốt hoặc khoai tây.
