Liệu có còn dầu mỏ đến năm 2050 không?
Dầu mỏ là một tài nguyên có thể tái tạo vì nó hình thành thường xuyên trong các lưu vực trầm tích. Nhưng nhịp điệu tiêu thụ hiện nay, khoảng 3,5 tỷ tấn/năm, lại gấp một vạn lần so với nhịp tái tạo.
Dầu mỏ mà chúng ta tiêu thụ, về cơ bản đã được hình thành từ đầu kỷ thứ nhất đến cuối kỷ thứ ba (tức khoảng 500 đến 5 triệu năm trước kỷ nguyên của chúng ta). Người ta ước tính lượng đã lấy ra khỏi đất là vào khoảng 110 tỷ tấn. Việc đánh giá khối lượng có thế lấy ra trong tương lai rất không chắc chắn. Một mặt là khó ước tính lượng dầu trong những mỏ đã được xác định, và mặt khác, trữ lượng (nghĩa là phần có thể lấy được thật sự) phụ thuộc vào tỷ lệ thu hồi. Trung bình nó không vượt quá 20% cách đây 20 năm và hiện nay là khoảng 35%. Nó còn có thể tăng lên trong tương lai nhờ các kỹ thuật tốn kém, nhưng có lẽ không phù hợp với giá bán đầu.
Việc đánh giá trữ lượng vẫn còn phải khám phá, đi từ bình thường đến gấp ba, theo các chuyên gia! Một trong những đánh giá này được Viện Dầu mỏ của Pháp tiến hành. Họ đã đưa ra con số 145 tỷ tấn trữ lượng “đã chứng minh” (là số được nhân đôi kể từ đầu những năm 1980), từ 80 đến 100 tỷ tấn trữ lượng ''còn phải khám phá'' và 140 tỷ tấn bắt nguồn từ tiến bộ của các kỹ thuật thu hồi. Nếu vẫn giữ mức tiêu thụ hằng năm, thì tài nguyên này có thể cạn kiệt vào năm 2060. Nhưng các chuyên gia ''bi quan'' ước tính trữ lượng ít hơn một nửa so với những con số được đưa ra ở đây.
Kịch bản thường được mô tả cho thế kỷ này (XXI) là như sau: sản lượng dầu có thể tăng theo nhịp trung bình là khoảng 1,5% mỗi năm cho tới 2020 hoặc 2030. Như vậy nó sẽ vào khoảng 5 tỷ tấn/năm. Sau đó, nó có thể giảm xuống dưới 1 tỷ tấn/năm vào cuối thể kỷ, khi dầu mỏ bị thay thế dần bằng các nguồn năng lượng khác: hạt nhân, mặt trời, các hóa thạch như khí thiên nhiên hoặc than.
