Có những loại hệ sinh thái chủ yếu nào?
Năng lượng Mặt trời mà Trái đất thu nhận được phân bố không đều nên kéo theo các biến đổi khí hậu, tức các phản ứng khác nhau của sinh quyển. Từ đó, người ta có thể nhận biết những đới có điều kiện đồng nhất.
Có các hệ sinh thái nước - ven biển, sông, hồ, đại dương - và các hệ sinh thái trên đất liền. Những hệ này khác nhau chủ yếu qua các nhóm thực vật tạo nên chúng và là những nhóm phụ thuộc vào khí hậu. Người ta phân bố khá đều các ''hệ sinh thái lớn'', hoặc quần xã sinh vật (biome), theo vĩ độ của chúng, giữa rừng nguyên sinh xích đạo, rừng khô nhiệt đới, xavan (trảng cỏ) nhiệt đới, sa mạc, quần xã, sinh vật Địa Trung Hải, rừng cây lá rộng ở vĩ độ trung bình, rừng taiga (rừng thông Bắc cực) và lãnh nguyên (toundra).
Sự ''phân đới'' này theo vĩ độ không có ở đại dương, nơi ranh giới giữa các hệ sinh thái ít rõ rệt hơn nhiều. Ngược lại, sự khác biệt của các hệ sinh thái theo độ cao là rất rõ: ta thấy các hệ sinh thái rất khác nhau khi leo dần lên núi hoặc từ bờ biển xuống các độ sâu của đại dương.
Người ta nhận ra được các loại hệ sinh thái chủ yếu này, nhưng vẫn chưa hiểu rõ mối liên quan giữa các chuỗi thức ăn. Tuy vậy, việc mô tả địa lý sinh học vẫn được áp dụng nhiều trong các mô hình khí hậu toàn cầu. Ngoài ra, nó còn có lợi ích đối với những vấn đề bảo tồn: muốn chọn những địa điểm phải bảo vệ ở một vùng nào đó, có thể cần xác định những hệ sinh thái đặc trưng của vùng này.
