Người ta chữa bệnh lao bằng cách nào?
Bằng thuốc kháng sinh, cho dù khoảng 30% số người bệnh khỏi tự nhiên mà không dùng loại thuốc này. Cách chữa chuẩn kết hợp bốn phân tử: isoniazide, rifampicine, éthambutol và pyazinamide. Những chất chống lao này bổ sung cho nhau và tác dụng ở các mức khác nhau về sinh học vi khuẩn: chúng kìm hãm sự tổng hợp của vi khuẩn hoặc của màng tế bào, ức chế một enzym chủ yếu trong sự chuyển hóa của vi khuẩn v.v... Phương pháp chữa diễn ra trong hai giai đoạn. Giai đoạn đầu gọi là tập trung, kéo dài hai tháng. Người ta khử trùng đờm, nguồn lây duy nhất và cho dùng kết hợp bốn phân tử nói trên. Giai đoạn hai gọi là tiếp tục, trung bình trong bốn tháng.
Người ta thường kết hợp isoniazide với rifampicine hoặc isoniazide với rifampicine và éthambutol. Bệnh khỏi hay không phụ thuộc vào sự tuân thủ. Vì vậy bảo đảm dùng thuốc đều đặn là cần thiết. Cho nên năm 1993, Tố chức Y tế Thế giới đã đưa ra chương trình DOTS (Directly Observed Therapy, Short Course - tạm hiểu là liệu pháp cần tuân thủ). Đặc điểm của nó là việc dùng thuốc được nhân viên y tế giám sát trực tiếp. Đến cuối năm 2003, khoảng 77% dân số thế giới đã được tiếp cận với DOTS. Dẫu sao quy trình này cũng rất gò bó đối với cả người bệnh và nhân viên y tế. Bệnh nhân phải đến trạm xá ba lần mỗi tuần. Ở các nước đang phát triển, điều này thường có nghĩa là phải đi bộ 5-10 km, làm nản chí một số người. Cách chữa sẽ dễ theo đuổi hơn nếu thời gian ngắn hơn. Người ta đang hy vọng loại thuốc kháng sinh mới thuộc họ quinolones mới được hãng Johnson & Johnson triển khai gần đây. Thuốc này đã được thủ thành công ở chuột, có thể rút ngắn thời gian chữa xuống một nửa.
