NGUỒN GỐC CỦA HƯƠNG LIỆU LÀ TỪ ĐÂU?
Hương liệu, được sử dụng một cách rất phổ biến ở Trung Quốc từ triều đại nhà Yên, nhà Thương và nhà Chu. Ví dụ, khi phụ nữ dùng những sản phẩm hóa trang và gia vị nêm nếm trong thực phẩm thì dùng những hương liệu thiên nhiên như bạch chỉ, phù lan vị thuốc đông y)..., thuốc nước, ớt hoa tiêu... Hương liệu thiên nhiên phần lớn là được chắt lọc từ trung thực vật, ngoài ra thì còn thu thập từ hương liệu của động vật như hương linh miêu, hương hải ly, long diên hương...
Người cổ đại sử dụng phần lớn hương liệu là thảo cỏ, cỏ cây, muốn thu thập, vận chuyển và tồn giữ một số lượng lớn hương liệu tươi là rất không dễ dàng, bởi vậy mà người ta mới nghĩ đến việc chiết xuất thành phần hương thơm từ trong hương liệu thực vật để sử dụng.
Việc chiết xuất hương liệu từ trong thực vật thiên nhiên, chủ yếu là dùng phương pháp chưng cất giống như là hoa hồng, hoa đinh hương, cỏ nham lan, đuôi diều hâu, lá cỏ huân, phải thông qua quá trình trưng cất mới thu được dầu tinh khiết mà rất thơm. Giống như là nước trong vỏ cam, vỏ chanh, vỏ quít, tốt nhất là dùng máy ép hoặc ép giũa, thậm chí các loại hoa tươi như hoa nhài, thì phải dùng phương pháp dạng mới: cho những loại hoa tươi đó vào trong những đồ đựng mà có nhiều lỗ thủng rồi ngâm trong dầu este, nhờ sự chuyển động của nó trong dung môi hữu cơ, sẽ làm cho hương hoa từ từ hòa tan vào nhau, sau đó dung môi sẽ bốc thành hơi bay ra, thì lúc đó sẽ thu được một khí hương rất đậm. Đó chính là cao ngâm hương hoa rất quý giá.
Vài trăm năm trở lại đây, với tốc độ phát triển nhanh chóng của ngành hóa học hữu cơ, thì nguồn hương liệu thiên nhiên đã có được sự lợi dụng tích cực, các nhà khoa học đã tìm ra hơn 1000 loại hương liệu khác nhau. Trong số chúng, thì có những loại thì vốn tồn tại trong giới tự nhiên, song lại có những loại mà từ trước chưa có phát hiện ra.
Tất cả những hương liệu vốn có đều là chất hữu cơ hóa, trong số chúng phần lớn là cồn, anđehít, xêtôn, este, ete. Do các kết cấu trong phân tử không giống nhau, từ đó mà tạo ra rất nhiều các loại hương thơm khác nhau. Ví dụ như hương thơm của cỏ tranh, hương thơm của bơ là hương thơm của chất anđêhít. Nó có chứa trong các loại cỏ, cũng có thể dùng hắc ín để chế ra sản phẩm thương nghiệp như rượu êtilaêtanôla có hương vị rất êm dịu của hoa hồng, nó là dung nguyên liệu xtirôlen, thông qua phản ứng hóa học trong môi trường oxy hóa và môi trường xúc tác mà tạo thành. Mùi hương nhẹ nhàng của gỗ đàn hương có thể được chiết xuất từ gỗ đàn hương hoặc thông qua phương pháp tổng hợp hoá học mà có.
Trong những năm gần đây, cùng với ứng dụng kỹ thuật máy móc với quang phổ hồng ngoại, sắc phổ, và chất phổ, phổ cộng hưởng từ hạt nhân, đã có rất nhiều thành phần với vi lượng nhỏ của hương thơm thiên nhiên và dầu thiên nhiên liên tiếp được tìm thấy. Người ta dựa vào kết cấu hóa học của những thành phần này để tiến hành tổng hợp nhân tạo, có thể tạo ra rất nhiều loại dầu thơm với các mùi hương khác nhau, nếu so sánh các loại dầu nhân tạo này với dầu thiên nhiên, thì không thể phân biệt được đâu là dầu thiên nhiên đâu là dầu nhân tạo.
