TẠI SAO CÓ VỆ TINH NHÂN TẠO CÓ THỂ
QUAY TRỞ LẠI MẶT ĐẤT?
Có những vệ tinh sau khi hoàn thành nhiệm vụ phải trở lại mặt đất, ví dụ vệ tinh quay các cuộn phim về mặt đất, hoàn thành tài liệu thực nghiệm trong không gian, các động vật, hạt giống thực vật mang lên vệ tinh vào không gian. Loại vệ tinh phải trở về mặt đất một cách an toàn gọi là vệ tinh kiểu phản hồi. Sự quay trở lại của vệ tinh biểu thị sự hoàn thành viên mãn nhiệm vụ cuối cùng trong không gian, nó phản ánh kỹ thuật không gian của một quốc gia đã đạt tới trình độ tương đối.
Tương phản với vệ tinh lên trời, vệ tinh phản hồi là quá trình giảm tốc độ. Để có thể thu hồi, thông thường các vật phẩm cần thu hồi và các thiết bị cần thiết cho công việc trong quá trình quay trở lại mặt đất được tập trung trong một khoang gọi là khoang phản hồi. Nhưng những bộ phận không cần thu hồi thì có thể vứt bỏ trong quá trình phản hồi để chúng thiêu hủy trong không gian.
Để đảm bảo khoang phản hồi được an toàn từ quỹ đạo không gian cho tới khi trở về mặt đất, cần phải vượt qua khoảng 5 cửa ải khó khăn. Thứ nhất là cửa điều chỉnh tư thế, đầu tiên phải điều chỉnh chính xác tư thế phản hồi của vệ tinh từ quỹ đạo vận hành của nó, sau đó duy trì được sự ổn định đó. Thứ hai là cửa làm chậm lại, theo giờ đốt tên lửa làm chậm lại (đẩy ngược), làm cho vệ tinh thoát khỏi quỹ đạo vận hành ban đầu, làm cho khoang phản hồi nhập vào quỹ đạo phản hồi đã định sẵn. Thứ ba là cửa phòng ngừa nóng, vệ tinh sau khi đi vào vùng khí quyển trái đất, ma sát với không khí khiến cho nhiệt độ bề mặt của vệ tinh đạt đến trên 1000oC, bởi vậy không chỉ bảo vệ khoang phản hồi không bị thiêu hủy trong nhiệt độ cao mà còn phải làm cho nhiệt độ trong khoang duy trì dưới mức cao nhất, để máy móc vẫn có thể hoạt động được. Thứ tư là cửa tiếp đất, sử dụng dù và hệ thống phản hồi, làm cho khoang phản hồi ở độ cao thấp nhất của tầng khí quyển tiếp đất với tốc độ thấp nhất (khoảng 10m/s), bảo đảm các vật phẩm thu hồi được an toàn; Thứ 5 là định vị trí và tìm kiếm, cần phải sớm dự báo và đo lường chuẩn xác vị trí điểm rơi của khoang phản hồi, để nhân viên làm việc ở vùng thu hồi có thể phát hiện ra khoang phản hồi một cách nhanh chóng nhất, để triển khai được nhanh nhất công việc thu hồi.
Kỹ thuật vệ tinh phản hồi chính là một kỹ thuật quan trọng trong việc chinh phục vũ trụ của loài người, độ khó rất lớn. Kỹ thuật phóng vệ tinh không thể bằng kỹ thuật phản hồi vệ tinh. Năm 1975, lần đầu tiên Trung Quốc phóng vệ tinh kiểu phản hồi, đến ngày nay đã phóng thành công 17 chiếc, theo kế hoạch bình an trở về 16 chiếc, sau Mỹ và Liên Xô cũ, là nước thứ 3 nắm vững kỹ thuật này, Nhật Bản và Pháp cũng chỉ mấy năm gần đây mới tham gia vào lĩnh vực này.
