Thời kỳ Hậu chiến (từ 1945)
Sau khi Thế chiến thứ II kết thúc, Nhật Bản đã bị tàn phá toàn bộ. Tất cả các thành phố (chỉ ngoại trừ Kyoto), những cơ sở công nghiệp và hệ thống đường sá đều bị hư hại nặng nề. Sự thiếu lương thực trầm trọng kéo dài trong suốt mấy năm.
Việc chiếm đóng nước Nhật do quân Đồng minh thực hiện bắt đầu từ tháng 8 năm 1945 và chấm dứt vào tháng 4 năm 1952. Tướng MacArthur là tổng tư lệnh quân đội. Tất cả hoạt động này do Mỹ thực hiện.
Nhật Bản về cơ bản đã mất tất cả các lãnh thổ lấy được từ sau năm 1894. Ngoài ra, các đảo Kurile bị Liên Xô chiếm đóng, và các đảo Ryukyu, kể cả Okinawa, do Mỹ kiểm soát. Okinawa đã được trả lại cho Nhật năm 1972, tuy nhiên việc tranh chấp đất đai với người Nga về những đảo Kurile vẫn chưa giải quyết xong.
Bộ máy chiến tranh còn lại của Nhật bị phá hủy, và các tòa án tội ác chiến tranh được tổ chức. Hơn 500 sĩ quan quân đội đã tự vận ngay sau khi Nhật đầu hàng, và hàng trăm người khác bị xử tử vì đã tham gia tội ác chiến tranh. Hoàng đế Showa không bị tuyên án phạm tội ác chiến tranh.
Một chiến pháp mới có hiệu lực từ năm 1947, theo đó hoàng đế mất tất cả quyền lực chính trị và quân sự, và chỉ còn là một biểu tượng cho quốc gia. Quyền phổ thông đầu phiếu được thiết lập và nhân quyền được bảo đảm. Nhật Bản bị cấm không được tiến hành chiến tranh và cũng không được duy trì quân đội.
Sự hợp tác giữa người Nhật và quân Đồng minh diễn ra khá trôi chảy. Những sự phê phán bắt đầu khi Mỹ ngày càng hành động theo quyền lợi riêng của họ trong cuộc Chiến tranh Lạnh, tiếp tục ngược đãi những người cộng sản, đưa thêm quân vào Nhật, và muốn Nhật Bản thành lập một lực lượng tự vệ, bất kể điều khoản chống chiến tranh trong hiến pháp.
Với hiệp ước hòa bình có hiệu lực từ năm 1952, cuộc chiếm đóng chấm dứt. Lực lượng Tự vệ Nhật Bản được thành lập năm 1954, kéo theo nhiều cuộc biểu tình của quần chúng. Một sự bất ổn lớn lao khác là việc đổi mới Hiệp định An ninh Mỹ Nhật năm 1960.
Sau cuộc chiến tranh Triều Tiên, và nhờ nó thúc đẩy, việc phục hồi kinh tế ở Nhật bắt đầu khởi sắc. Sự tăng trưởng kinh tế dẫn tới việc tăng nhanh các chuẩn mực đời sống, những thay đổi về xã hội và sự ổn định trong vị trí chỉ đạo của Đảng Dân chủ Tự do. Mối quan hệ giữa Nhật và Liên xô đã được bình thường hóa năm 1956 và quan hệ với Trung Quốc cũng bình thường hóa vào năm 1972.
