Phân phối và di chuyển chú ý
Nhà khoa học Anh Newton đã từng gây ra một chuyện cười. Một lần ông mời bạn đến nhà ăn cơm, nhưng vì mãi nghiên cứu ở phòng thí nghiệm nên quên mất việc mời khách. Bạn của ông tới, đợi mãi vẫn không thấy Newton ra, bèn một mình ăn cơm trước bỏ xương đầu gà ăn thừa vào đĩa, chỗ Newton thường ngồi rồi lặng lẽ bỏ về. Đến lúc làm xong thí nghiệm đi ra, nhìn thấy đĩa thức ăn chỉ còn xương, Newton lẩm bẩm: ''Tại sao ta lại thấy đói nhỉ, ta đã chẳng ăn cơm rồi đấy ư?”. Do tập trung toàn bộ chú ý vào việc nghiên cứu khoa hoc, Newton chẳng những bỏ việc mời cơm khách ra khỏi đầu óc mình mà ngay cả việc mình đã ăn cơm chưa cũng không rõ nữa. Điều đó chứng tỏ khi người ta tập trung chú ý cao độ vào một sự việc nào đó, thường không dễ dàng đồng thời chú ý đến một sự việc khác. Nhưng có sự việc đòi hỏi cùng một lúc chú ý đến cả mấy mặt, khi đó đòi hỏi phải có phân phối sự chú ý.
Khi học trên lớp, học sinh vừa nghe giảng, vừa phải ghi chép, có lúc phải nhìn vào bài học và nhìn lên bảng. Khi lái ôtô, người lái vừa phải chú ý người và xe cộ đi trên đường, vừa phải chú ý điều khiển tay lái và thỉnh thoảng nhìn các đồng hồ. Những hoạt động như vậy đều phải phân phối sự chú ý.
Trong khi tiến hành mấy hoạt động cùng một lúc, muốn cho việc phân phối sự chú ý đạt hiệu quả tốt, đòi hỏi phải thật thành thạo một hai hoạt động trong số hoạt động đó. Ví dụ, một vận động viên bóng bàn giỏi, khi đánh bóng với một người vừa học đánh, có thể vừa đánh bóng vừa ăn bánh, vì anh ta đánh bóng bàn đã rất thành thạo.
Nói một cách thật chặt chẽ, việc phân phối sự chú ý không dễ dàng làm được. Phần lớn các trường hợp không phải là phân phối sự chú ý, mà là di chuyển nhanh sự chú ý của mình. Đó là di chuyển sự chú ý. Chú ý di chuyển được nhanh hay chậm, khó hay dể chủ yếu được quyết định bởi hứng thú đối với các đối tượng cần chú ý. Nếu thấy thích thú với đối tượng thứ nhất, và không thích thú với đối tượng thứ hai, sẽ ''lưu luyến không chịu rời'', di chuyển chú ý tương đối khó; nếu thích thú đối tượng thứ hai thì di chuyển chú ý tương đối dễ dàng.
