SÓNG ÂM THANH TIỀM ẨN QUANH TA. HẠ ÂM
Trước khi xảy ra các trận động đất nhiều động vật có các phản ứng khác thường: chuột lao ra khỏi hang, trâu ngựa không chịu vào chuồng, gà chó tỏ vẻ không yên v.v. Đó là do trước khi xảy ra động đất, xung quanh ta tiềm ẩn một loại sóng hạ âm.
Trong một giây, nội bộ các vật có sự rung động một số lần gọi là tần số. Đơn vị đo tần số là Hertz. Tai người nghe được âm thanh có tần số không bé hơn 20 Hec. Trong vật lý học người ta gọi các sóng có tần số nhỏ hơn do Hec là các hạ âm đó là các sóng âm thanh mà tai người không nghe thấy được, nhưng từng giờ, từng phút lẩn quất quanh ta. Máy bay bay trên trời, xe hoả, ô tô, các loại xe chạy, máy quạt gió, máy đầm, các loại máy phát điện cho đến núi lửa phun động đất, bão, sấm chớp v.v. . đều có phát các sóng âm mà ta người không nghe được là hạ âm.
Một đặc điểm quan trọng của sóng hạ âm là trong quá trình lan truyền chúng ít bị suy giảm, khó bị không khí và nước hấp thụ. Sóng hạ âm có bước sóng dài đến hàng trăm thậm chí đến hàng vạn mét, ví dụ sóng hạ âm tần số 0,2 Hec trong không khí có bước sóng dài đến 1700mét. Theo nguyên lý nhiễu xạ sóng các sóng hạ âm rất dễ chạy vòng qua các vật cản và lan truyền theo phương truyền có thể lan truyền đến những nơi rất xa nguồn phát. Không chỗ nào sóng hạ âm không lọt qua các công trình kiến trúc, xe có giáp chắn , ngáy bay tàu ngầm, không chỗ loại nào cản được sóng hạ âm. Gió bão, động đất, các vụ nổ hạt nhân, khi phóng các con tàu vũ trụ có sinh ra nhiều loại sóng hạ âm truyền xuyên qua Trái Đất chỉ với vài ba chu kỳ. Trong trận động đất lớn ở Chilê năm 1961, các nhà khoa học đã ghi nhận được sóng hạ âm có tần số một chu kỳ trong một giờ. Tai người không nghe thấy được sóng hạ âm nhưng có thể cảm nhận được sóng hạ âm có tần số trong khoảng tư 2-20 Hec. Người ta bị say sóng, say xe chính do tác dụng của các loại sóng hạ âm trong khoảng tần sốnày. Tuy tai người không nghe được sóng hạ âm nhưng sóng hạ âm gây tai hại cho người. Sóng hạ âm cũng như tiếng ồn đều ảnh ưởng xấu đến sức khoẻ con người. Khi người ta ''nghe'' các sóng hạ âm từ 2 -10 Hec đến mức độ nào đó sẽ gây lo sợ, gây ác cảm, trạng thái say. Trong đó tần số gần 5hec gây hạ cho người nhiều nhất có thê gây chứng loạn thần kinh, đại não bị tổn thương, mờ mắt, huyết áp tăng cao, tứ chi cứng đờ, thậm chí ngũ tạng bị huỷ hoại. Với các hạ âm có công suất nào đó sẽ huỷ hoại các công trình kiến trúc. Ngày nay các nhà khoa học đang nghiên cứu các đặc điểm cua sóng hạ âm để ngăn ngừa tác dụng xấu của sóng hạ âm với cơ thể người. Mặt khác, hạ âm cũng là một trong các phương pháp chủ yếu đo đạc giám, sát các vụ nổ trong không khí. Trước khi xảy ra động đất trong không gian có phát ra các sống hạ âm mạnh làm các động vật có các phản ứng khác thường, đó cũng là căn cứ tham khảo để dự báo động đất.
Sóng hạ âm cũng là tín sứ cho các trận bão. Qua việc đo đạc các hạ âm do các tâm bão phát ra người ta có thể dự báo vị trí, cấp bão cũng như tốc độ di chuyển của bão.
