Sa mạc có ảnh hưởng đến sự cân bằng của hành tinh không?
Có. Trái đất có thể không như nó từng thể hiện nếu không có sa mạc. Tuy nhiên, kiến thức khoa học và các phương pháp đánh giá hiện nay chỉ cho phép tiếp cận định tính vai trò của sa mạc trong quan hệ cân bằng của hành tinh. Khi xem xét các bức ảnh chụp từ vệ tinh NOAA, Landsat hoặc Spot, người ta thấy ngay rằng năng suất phản xạ[1] của bề mặt Trái đất là cao nhất ở sa mạc, dù đó là vùng cực (có băng hoặc tuyết), nhiệt đới hoặc ở vĩ độ ôn đới. Người ta cho rằng mọi thay đổi trong tổng thể bức xạ của diện tích sa mạc, do thoái hóa tự nhiên hoặc nhân tạo của lớp phủ thực vật và đất, đều làm tăng ngay đáng kể nhiệt độ không khí. Hiện tượng nóng lên có nghĩa là sự thay đổi lưu thông của các khối khí. Lượng mưa, chu trình thủy văn và độ ẩm của đất và không chỉ bên trên các vùng khô. Tiếc rằng, về các tác động ngược này, chúng ta chỉ mới ở giai đoạn của các giả thuyết. Các xon khí trong khí quyển thoát ra từ những vùng khô hạn dưới dạng gió bụi còn có thể làm lạnh bán đảo Arab, tiêu lục địa Ấn Độ và một phần Trung Á: những hạt nhỏ này vẫn lơ lửng trong quyển đối lưu hằng ngày hoặc hằng tuần, ngăn chặn bức xạ mặt trời. Do đó, khi cuốn đi rất nhiều bụi, sự sa mạc hoá ảnh hường đến khí hậu ở những khoảng cách rất xa và có thể trong một thời gian dài.
