TẾT NĂM MỚI CỦA NGƯỜI SINHALESE[1]
Năm mới của người Sinhalese bắt đầu vào khoảng trung tuần tháng 4 Dương lịch. Theo lịch địa phương, đây là thời điểm việc thu hoạch mùa màng đã được hoàn tất, thời tiết ấm áp, phong cảnh trữ tình. Ngày tết năm mới của người Sinhalese trên thực tế là ngày tết chào mừng sự được mùa. Giống như nhiều dân tộc khác trên thế giới. Tết năm mới của người Sinhalese có ý nghĩa tiễn đưa năm cũ, chào đón năm mới. Trước khi năm mới đến, mọi người kết thúc công việc, bắt đầu quét dọn nhà cửa, khâu vá quần áo và chuẩn bị thực phẩm cho ngày tết. Ngày trừ tịch, người ta làm lễ đổ bỏ toàn bộ số tro cũ trong bếp, chuẩn bị cho bếp có tro mới. Và tích chứa nước uống cho đầy đủ, họ cho rằng: gánh nước ngày trừ tịch là lần gánh nước cuối cùng trong năm, những ngày đầu năm mới kiêng không gánh nước, trong lần gánh nước cuối cùng đó họ vứt xuống giếng một nhành mai bày tỏ sự tiễn biệt một năm cũ.
Trước năm mới, mọi người đều phải tắm gội. Quan điểm này nằm trong hệ thống các tập tục nhằm trút bỏ những gì thuộc về năm cũ. Người ta gội đầu bằng một loại nước đặc biệt được chế từ loại thảo mộc có mùi thơm và tẩy sạch được bụi bẩn. Người Sinhalese cho rằng, gội đầu vào ngày cuối năm có thể tránh được bệnh tật và kêu gọi được điềm lành, tài lộc.
Cũng trong ngày trừ tịch, người ta làm các món ăn để liên hoan, hầu hết đều được làm bằng sữa bò, chuối và các loại hoa quả. Mỗi nhà đều trải ra nhà những chiếc chiếu mới và tất cả mọi thành viên trong gia đình cùng ăn uống vui vẻ.
Ngày đầu năm mới, con cháu trong nhà đều đem một bó lá cây mùi tàu dâng lên người trưởng trong gia đình, việc dâng này có ý nghĩa cảm tạ công ơn sinh thành, nuôi dưỡng trong suốt một năm ròng, đồng thời bày tỏ sự xin lỗi cho những hành vi thất lễ không may phạm phải trong năm. Người Sinhalese cho đây là tập tục tôn kính người già của mình.
Cũng trong ngày đầu năm người ta dùng số thóc gạo mới thu hoạch được nấu thành các món ăn để cả nhà liên hoan. Sau đó, họ tham gia vào các trò chơi, đáng chú ý nhất là trò chơi đua voi và hội đánh trống. Hội đánh trống thường do các chị em phụ nữ tham gia. Ở các vùng có người Sinhalese sinh sống, làng nào cũng có chiếc trống lớn. Vào ngày đầu năm mới, người ta đem chiếc trống lớn đó đặt lên trên một giá gỗ, các cô gái quay xung quanh chiếc trống, họ vừa đi vừa múa vừa dùng tay đập vào mặt trống, cuộc thi như thế kéo dài thâu đêm suốt sáng.
