THUỐC NHUỘM
Nếu không có thuốc nhuộm sẽ không có y phục sắc màu rực rỡ. Từ thời xa xưa, người cổ đại đã dùng các sắc tố trích từ động vật hoặc thực vật để nhuộm sợi tơ, sợi gai. Các sắc tố này chính là thuốc nhuộm sớm nhất. Thuốc nhuộm là chất có màu, nhưng các chất có màu không nhất thiết là thuốc nhuộm. Thuốc nhuộm là chất có thể phủ màu sắc của mình lên sợi dệt khi đem giặt sợi không dễ bị biến màu. Từ rễ cây thiên thảo có thể lấy ra một thuốc nhuộm có màu đỏ gọi là thiên tố. Để có loại thuốc nhuộm này nhiều quốc gia đã trồng nhiều thiên thảo. Vào năm 1868 một nhà nghiến cứu người Đức đã nghiên cứu sắc tố trong thiên thảo chính là dẫn xuất của antraxen, vì vậy đã dùng antraxen lấy từ than đá làm nguyên liệu để tổng hợp thiên tố. Năm sau thiên tố được đưa vào sản xuất công nghiệp, và phát triển nhanh chóng thay thế loại thiên tố trích từ thực vật là thiên thảo. Một loại thuốc nhuộm quan trọng khác là chàm. Chàm cũng được chiết xuất từ thực vật. Một vài năm sau khi tổng hợp được thiên tố người ta cũng tổng hợp được chàm trong phòng thí nghiệm.
Qua một loạt nghiên cứu tổng hợp thuốc nhuộm, các nhà khoa học đã nắm chắc được mối quan hệ giữa cấu trúc hóa học của các chất với màu sắc. Trong phân tử thuốc nhuộm có một nhóm nguyên tử gọi là ''nhóm mang màu'', ngoài ra trong phân tử cũng còn có một nhóm khác gọi là ''nhóm trợ màu''. Trong phân tử có nhóm trọ màu có thể làm cho màu của nhóm mang màu sẽ có màu sâu hơn. Nhưng nếu trong phân tử chỉ có nhóm trợ màu mà không có nhóm mang màu. Thì chất đó cũng không có màu. Khi đã nắm được qui luật đó người ta đã tổng hợp được nhiều thuốc nhuộm còn có màu sắc tươi đẹp hơn các chất màu tự nhiên.
Cho đến ngày nay với, sự phát triển của công nghiệp thuốc nhuộm, người ta đã tổng hợp được nhiều dạng chất màu có màu sắc khác nhau. Phương hướng mới trong việc nghiên cứu phát triển thuốc nhuộm là sản xuất ra loại thuốc nhuộm không phục vụ cho ngành đốt. Người ta nghiên cứu loại thuốc nhuộm chuyên dùng trong sinh học và dược học. Ngoài ra còn có loại thuốc nhuộm kết tinh, thuốc nhuộm phát quang, thuốc nhuộm đổi màu, thuốc nhuộm cảm quang, thuốc nhuộm bán dẫn v.v có ứng dụng rộng rãi trong các ngành công nghiệp mũi nhọn và sản xuất nông nghiệp.
