Vượn cổ phương Nam (Australopithecus)
Trong một khu rừng nguyên thủy ở Mỹ, người ta đã từng gặp ''người rừng'' đáng sợ. Người chúng mọc lông dài, thân hình cao lớn, có thể đứng như người, biết đi và chạy nhanh. Các nhà nhiếp ảnh mai phục trong rừng sâu đã chụp được cảnh một ''người rừng'' rửa tay, lấy đồ ăn. Một số học giả cho rằng, những “người rừng'' này là những vượn hình người may mắn còn sót lại của loài vượn cổ phương Nam dạng thô nặng.Vượn cổ phương Nam (Australopithecus) ít ra cũng có hai dạng: dạng thô nặng và dạng thanh mảnh. Nói chung người ta cho rằng d ạng thô nặng là một chi của loài vượn cổ phương Nam đã tuyệt diệt trong quá trình phát triển, còn dạng thanh mảnh mới là tổ tiên của loài người. Vượn cổ phương Nam sống cách ngày nay khoảng từ 5 triệu năm đến 1,5 triệu năm. Hoá thạch vượn cổ phương Nam phát hiện sớm nhất vào năm 1924 tại Nam phi, đây là xương sọ của một vượn cổ bé con. Sau này người ta cũng phát hiện được các hóa thạch của loài vượn phương Nam ở Macapangat, Taung thuộc Nam Phi, ở Omo, Olduvai Đông phi. Những xương hóa thạch này chủ yếu là xương sọ, xương hàm, xương sườn, răng và xương tay chân. Vượn thuộc đang thô nặng khoảng trên 40kg, khối lượng não vào khoảng 500cm3, thân hình tương đối cao. Thuộc d ạng thanh mảnh thì thân hình cao khoảng 1,2 mét đến l,3 mét, khối lượng não bình quân kh ông tới 450cm3, trọng lượng thân thể khoảng trên dưới 25kg. Vượn cổ phương Nam có răng, xương sọ, xương tay gần giống với người và khác biệt rất rõ với loài vượn, có thể chúng đã biết sử dụng công cụ và đi đứng thẳng. Vượn dạng thô nặng là loại ăn rau cỏ, vượn dạng thanh mảnh là loại ăn tạp, thịt chiếm một tỉ trọng khá lớn trong thức ăn. Nghiên cứu vượn Cổ phương Nam có một ý nghĩa rất trọng yếu đối với vấn đề tìm hiểu nguồn gốc loài người.
