Ngôi nhà nhỏ trên thảo nguyên Chương 14
Xén lông cừu
Bây giờ thảo nguyên và những cánh đồng đã xanh mướt cỏ dày, khí hậu trỏ nên ấm áp. Đã đến lúc tỉa lông cừu. Một buổi sáng có nắng, Pierre và Louis đi vđi Almanzo ra đồng cỏ và các cậu lùa đàn cừu vào khu chuồng tắm rửa cho chúng. Dãy chuồng dài bắt đầu từ cánh đồng rợp cỏ vào tới dòng nước trong và sâu của dòng sông Cá Hồi. Hai cánh cổng mở ra dẫn đến đồng cỏ, và giữa những cánh cổng là một hàng rào thấp chạy tới bờ nước. Truyen8.mobi
Pierre và Louis chặn không cho bầy thú chạy đi, trong khi Almanzo giữ một con cừu đầy lông xù và đẩy nó qua một cánh cổng. Trong chuồng, ba và John Biếng Lười bắt nó lại. Rồi Almanzo đẩy con khác qua, rồi Royal với Joe Pháp dồn bắt nó. Những con cừu khác trố mắt nhìn và kêu be be, còn hai chú cừu vừa giẫy giụa vừa đá và hét. Họ xát đầy xà bông màu nâu lên lớp lông dầy và kéo chúng xuống chỗ nước sâu.
Ỏ đó mấy chú cừu buộc phải bơi. Đám đàn ông đứng chìm trong dòng nước chảy siết ngang thắt lưng, giữ lấy và chà xát lũ cừu thật kĩ. Đất cát tuột ra khỏi lông chúng và bập bềnh trôi xuôi cùng vđi bọt xà bông.
Nhìn cảnh đó, đám cừu con nào cũng la lên, “Be-ee- ee, be-ee-ee!” và cùng tìm cách chạy trốn. Nhưng Almanzo cùng Pierre và Louis vừa chạy vừa hét, vây chung quanh đàn cừu, đuổi chúng ngược trở lại cánh cổng. Truyen8.mobi
Ngay khi một con cừu đã được tắm sạch sẽ, họ bắt nó bơi vòng quanh tới cuối chỗ hàng giậu chia đôi, rồi đẩy nó lên bờ, vào ngăn ngoài của khu chuồng. Con cừu tội nghiệp chạy ra vừa kêu be be vừa ưót nhỏ giọt, nhưng chẳng bao lâu ánh nắng sẽ sưởi bộ lông trắng nõn của nó khô phồng lên.
Khi mấy người vừa thả một con cừu ra, Almanzo đẩy ngay một con khác vào chuồng, và họ lại tóm lấy nó xát xà bông lên rồi kéo xuống sông.
Tắm cho cừu thì ai cũng thấy vui, trừ bầy cừu.
Những người đàn ông tạt nước, la hét và cười đùa dưới nước, trong khi bọn con trai chạy đùa, la hét ngoài cánh đồng. Ánh nắng ấm áp trên lưng, cỏ mát rượi dưới bàn chân trần, tiếng cười nhẹ loãng trong cái tĩnh lặng mênh mông dễ chịu của những cánh đồng xanh và thảo nguyên.
Một con cừu húc John làm cậu ngã bệt xuống sông và nước chảy ròng trên đầu. Joe hét lên:
“Bây giờ nếu cậu xát xà bông lên bộ lông của cậu, cậu sẽ sẵn sàng để được xén lông đấy!”
Khi chiều buông thì tất cả bầy cừu đã được tắm xong. Sạch sẽ và trắng phồng như bông, chúng tản mát trên dốc đồi, gặm cỏ, khiến khu đồng cỏ trông giống một vùng hoa tuyết nở đầy.
Sáng hôm sau, John đến trước khi ăn điểm tâm và ba hối thúc Almanzo rời bàn ăn. Cậu lấy một góc bánh nhân táo rồi đi ra đồng cỏ, ngửi mùi cỏ ba lá và nhồm nhoàm miếng bánh táo cay cùng lớp vỏ phồng mềm. Cậu liếm mấy ngón tay, rồi gom bầy cừu, lùa chúng băng qua lớp cỏ đẫm sương, vào trong ngăn nhốt cừu ở Khu Trại Phía Nam.
Ba đã dọn sạch ngăn nhốt cừu và làm một cái bục băng ngang một đầu ngăn. Ba và John Biếng Lười mỗi người bắt một con cừu, đặt lên bục, bắt đầu xén lông bằng cái kéo xén dài. Bệt len dày màu trắng lột ngược ra, nguyên một miếng, và con cừu chỉ còn trơ ra lớp da hồng. Truyen8.mobi
Với nhát kéo cuối cùng, toàn bộ tảng lông rơi xuống bệ, chú cừu trần truồng nhảy bật xuống, kêu “Be-e-e-e!” Những con cừu khác kêu đáp lời khi thấy cảnh ấy, nhưng ba và John đã xén được thêm hai con nữa.
Royal cuốn cuộn lông cừu thật chặt và buộc lại bằng sợi dây bện, rồi Almanzo mang lên lầu và đặt trên sàn gác. Cậu chạy lên chạy xuống thật nhanh, nhưng bao giờ xuống đến nơi thì đã có sẵn một cuộn lông khác đang chờ cậu.
Ba và John Biếng Lười là những tay xén lông cừu giỏi. Những chiếc kéo xén lông của họ tỉa qua lớp lông len dày nhanh như chớp, họ cắt sát mình cừu, nhưng không bao giờ cắt vào lớp da hồng của chúng. Đây là một việc khó, bởi vì những con cừu của ba thuộc giống Merino. Cừu Merino cho loại len thượng hạng, nhưng da có nhiều nếp nhăn sâu, rất khó lấy được len mà không cắt vào da chúng.
Almanzo nhanh nhẹn mang những cuộn lông cừu chạy lên lầu. Chúng nặng tới mức mỗi lần cậu chỉ có thể mang được một miếng. Cậu không có ý rề rà, nhưng khi thấy con mèo khoang ngậm một con chuột chạy băng qua, cậu biết ngay con mèo ấy đang tha mồi về cho lũ mèo con mới sinh của nó.
Cậu chạy theo nó, và tuốt xa phía dưới mái chìa của Trang Trại Lớn, cậu thấy một cái ổ nhỏ trong cỏ khô, có bốn chú mèo con trong đó. Con mèo khoang nằm cuộn chung quanh bầy con, thở rù rù, và vệt con ngươi màu đen trong mắt nó nở ra rồi thu hẹp lại rồi lại nở ra. Những cái miệng màu hồng của bầy mèo con phát ra tiếng meo meo thật nhỏ, những bàn chân trần trụi cổ vuốt trắng bé xíu, và mắt chúng nhắm nghiền.
Khi Almanzo trỏ lại ngăn nhốt cừu, sáu cuộn lông cừu đang chờ cậu, và ba nghiêm khắc nói với cậu:
“Con trai à,” ba nói, “làm sao thì làm nhưng phải cho kịp với ba trên này đấy nhé.” Truyen8.mobi
“Vâng, ba,” Almanzo hấp tấp trả lời. Cậu nghe John Biếng Lười nói:
“Nó không làm kịp đâu. Mình sẽ làm xong trước nó.”
Rồi ba cười và nhắc:
“Thì vậy, John. Anh chàng sẽ không theo kịp mình đâu.”
Almanzo quyết định thể hiện cho mọi người thấy. Nếu cậu làm nhanh đúng mức, cậu có thể theo kịp. Lúc xế trưa, cậu đã bắt kịp với Royal, và đã phải chờ một lúc trong khi cuộn lông cừu chưa kịp buộc. Cậu nói với ba:
“Chú thấy chưa, cháu theo kịp chú đó!”
“Ô không, cậu không theo kịp chúng tôi đâu!” John đáp. Truyen8.mobi
“Chúng tôi sẽ thắng cậu. Chúng tôi sẽ xong trước cậu. Cứ chờ xem.”
Tất cả cùng cười chọc ghẹo Almanzo.
Mọi người mỉm cười khi nghe tiếng kèn báo giờ ăn chiều. Ba và bác John cố xén xong bộ lông con cừu đang làm, rồi đi vào nhà. Royal buộc cuốn lông cừu cuối cùng để ở đó, còn Almanzo vẫn phải tiếp tục mang nó lên gác. Bây giờ thì cậu hiểu ý mọi người muốn nói. Nhưng cậu nghĩ:
“Mình sẽ không để thua đâu.”
Cậu tìm một sợi dây thừng ngắn rồi buộc quanh cổ một con cừu chưa được xén lông. Cậu dẫn con cừu ấy đến cầu thang, và từng bước một, cậu vừa đẩy vừa kéo nó lên nấc thang. Con cừu kêu réo suốt đoạn đường, nhưng cậu cũng đem được nó lên gác. Cậu buộc con cừu gần những cuộn lông và cho nó ít cỏ khô để nó khỏi kêu. Rồi cậu đi ăn chiều.
Suốt buổi chiều hôm ấy, John Biếng Lưòi và Royal luôn miệng bảo cậu phải nhanh chân nếu không họ sẽ thắng cậu. Almanzo trả lời:
“Không, chú với anh sẽ không thắng đâu. Cháu vẫn theo kịp mọi người.”
Thế là mọi ngưòi lại cười nhạo cậu.
Cậu vồ lấy từng cuộn lông ngay khi Royal buộc nó, và hối hả chạy lên gác rồi lại chạy xuống. Mọi người cười ầm khi thấy cậu vội vã và tiếp tục đùa:
Không đâu, cậu sẽ không thể nào thắng chúng tôi được! Chúng tôi sẽ xong trước!”
Trước giờ làm việc vặt thường ngày, ba và John vội vã xén cho xong lông hai con cừu cuối cùng. Ba thắng.
Almanzo mang cuộn lông chạy đi, và quay lại khi cuộn kế tiếp chưa sẵn sàng. Royal buộc cuộn lông lại và nói:
“Chúng tôi xong rồi! Almanzo, chúng tôi thắng cậu rồi!” Royal và John cười rống lên, và ngay cả ba cũng cười. Truyen8.mobi
Almanzo nói:
“Không, chưa th ắng đâu. Cháu vẫn còn một cuộn lông trên lầu chưa được xén.”
Mọi người ngưng cười, và ngạc nhiên. Ngay lúc ấy con cừu trên gác, nghe thấy tiếng những con cừu khác được thả ra đồng cỏ, bèn kêu lên, “be-e-e-e!”
Almanzo hét lên: “Cuộn lông ấy đấy! Cháu để nó trên gác và chưa có ai xén lông nó hết! Cháu thắng rồi! Cháu thắng rồi!”
Nhìn vẻ mặt ngây thộn của bác John và anh Royal, cậu không thể nín cười được. Ba cũng cười to lên.
“Gậy ông đập lưng ông rồi, John à!” Ba hét. “Cười người hôm trước hôm sau người cười mà!”
Truyen8.mobi chúc các bạn đọc truyện vui vẻ!