11 Tuần Yêu Chương 33
Cuộc đối thoại giữa người phụ nữ
Giao thông ở Lake Shore Drive chậm như rùa bò,và Meredith thấy mình lo lắng, hy vọng là thời tiết đang chuyển sang u ám này không phải là điềm báo trước cho những chuyện sắp xảy ra. Mưa cùng mưa tuyết bắt đầu rơi khi cô lái xe ra khỏi ga-ra, và gió đang gào rít như nữ thần báo tử khi nó đánh vật với xe của cô. Trước mắt cô là một biển mênh mông những ánh đèn đỏ đuôi xe; về phía Đông, hồ Michigan hẳn là đang nổi sóng dữdội nhưmột nồi nước sôi.
Bên trong chiếc xe ấm áp, Meredith cố gắng tập trung vào những lời đầu tiên cô sẽnói khi nhìn thấy anh – một điều gì đó sẽ xoa dịu cơn phẫn nộ của anh và thuyết phục anh cho cô ở lại. Chuyện gì đó chung chung. Thật khôn khéo. Khiếu hài hước của cô, đã không có nhiều dịp đểthể hiện gần đây,đột ngột hiển lộ với viễn cảnh cô gõ cửa căn hộ của anh, và khi anh mở nó, cô vẫy khăn trắng ngay trước mặt anh yêu cầu một thoả thuận ngừng bắn.
Hình ảnh quá ngớ ngẩn đó làm cho cô mỉm cười, nhưng suy nghĩ kế tiếp làm cô rên rỉ trong sự hoang mang: trước khi cô đi được đến cửa nhà anh, cô chắc chắn sẽ phải đi qua được nhân viên bảo vệ luôn có mặt tại tất cả các toà nhà sang trọng để bảo vệ người thuê của họ. Nếu tên cô không có trong danh sách khách được mời, họ sẽ không bao giờđể cho cô đến gần thang máy.
Bàn tay cô siết chặt theo phản xạ trên vô lăng; sự hoảng sợ và bực bội bắt đầu tràn ngập trong cô, và cô hít một hơi dài, bình tĩnh lại. Hàng dài xe hơi bắt đầu dịch chuyển, và cô đạp ga. Bằng cách nào đó, phải có cách, cô chỉ còn cách lừa phỉnh để có thể qua mặt được nhân viên bảo vệ.Truyen8.mobi
Nếu hệ thống an ninh của tòa cao ốc Berkeley cũng giống như những dinh thự sang trọng khác, thì chuyện đó sẽ không dễ dàng. Người gác cửa có lẽ sẽ cho cô đi vào đại sảnh, rồi người bảo vệ sẽ hỏi tên cô. Anh ta sẽ nhìn vào danh sách tên của những vị khách được mời của nhiều người thuê khác nhau, và khi không tìm thấy tên cô trên đó, anh ta sẽ đề nghị cô gọi điện thoại cho Matt. Và đó là một vấn đề. Cô không biết sốđiện thoại của Matt, cho dù là cô có, chắc chắn anh cũng sẽ không chịu gặp cô. Bằng cách nào đó, cô phải lừa được người bảo vệ và đi lên căn hộ trên tầng trên cùng mà không đánh động Matt trước khi cô đến được đó.
Hai mươi phút sau, khi Meredith thắng xe dừng lại ngay phía trước toà nhà của Matt, cô vẫn không chắc cô sẽ làm chuyện đó như thế nào, nhưng cô phải bắt đầu bằng một kếhoạch nào đó.
Người gác cửa chạy ra đón cô với cái dù để che mưa, và cô đưa cho anh ta chùm chìa khoá xe, sau đó lấy từ trong cặp táp ra một phong bì to đựng thư từ của cha cô.
Khi cô bước vào bên trong đại sảnh sang trọng và đi đến bàn tiếp tân, mọi việc diễn ra chính xác nhưcô đã lo sợ và lường trước. Nhân viên bảo vệ mặc đồng phục hỏi tên cô, sau đó anh ta kiểm tra danh sách trên bàn làm việc. Và khi không tìm thấy tên cô, anh ta chỉ cái điện thoại màu vàng ngà trên bàn. “Tên cô dường như không có trong danh sách đêm nay, cô Bancroft. Cô có thể sử dụng điện thoại này để gọi cho ông Farrell. Tôi cần được ông ấy cho phép mới có thể cho cô lên đó. Tôi xin lỗi vì sự phiền toái này.”
Anh ta chỉ tầm hai ba hai tư tuổi, cô nhận ravới sự nhẹ nhõm; do đó anh ta có thểsẽdễbị cô lừa hơn những người lớn tuổi – những nhân viên bảo vệ rất nguyên tắc. Meredith tặng cho anh ta một nụ cười có thể làm tan chảy cả gạch. “Không cần phải xin lỗi đâu.” Cô nhìn lướt qua bảng tên trên ngực áo đồng phục của anh ta. “Tôi hoàn toàn hiểu mà, Craig. Tôi có sốđiện thoại của anh ấy trong sổđịa chỉcủa tôi rồi.”
Nhận thức được cái nhìn ngưỡng mộ của anh ta, Meredith lục trong túi xách Hermes của cô, tìm kiếm, chỉtỏvẻ tìm kiếm, cuốn sổ địa chỉnhỏ của cô. Với một nụ cười bối rối khác, cô lục qua túi xách của cô, sau đó vỗ nhẹ cái túi áo choàng của cô, rồi sau cùng nhìn vào phong bì. “Ồ, không chứ!” Cô thốt ra, vẻ sầu não. “Sổ địa chỉcủa tôi. Tôi không mang theo! Craig, ông Farrell đang đợi các giấy tờ này.” Cô giơ cái phong bì lớn lên. “Anh phải để cho tôi đi lên đó.”
“Tôi biết,” Craig thì thầm, ánh mắt anh ta soi vào khuôn mặt xinh đẹp, thảm não của cô, sau đó anh ta kìm lại. “Nhưng tôi không thể. Nó sai với quy định.”
“Tôi thật sự phải đi lên đó,” cô khẩn khoản, và rồi, vì quá tuyệt vọng, cô đã làm một điều mà cô không bao giờ thường làm. Meredith Bancroft, người quý giá sự riêng tư và rất ghét lợi dụng tên tuổi của mình, nhìn thẳng vào mặt chàng trai trẻ rồi nói với một nụ cười đột ngột, “Tôi đã gặp anh ởđâu rồi nhỉ?Tôi biết là tôi có. Đúng rồi – trong cửa hiệu!”
“Cửa hiệu nào?”
“Bancroft & Company! Tôi là Meredith Bancroft,” cô tuyên bố, co rúm ở bên trong vì giọng điệu hăng hái của mình. Vênh váo. Quá vênh váo, cô nghĩ.
Craig búng ngón tay của anh ta. “Tôi biết mà! Tôi biết là tôi đã nhận ra cô. Tôi đã từng nhìn thấy cô trong các bản tin và trong các bài báo. Tôi là một fan hâm mộ nhiệt tình của cô đấy, cô Bancroft.”Truyen8.mobi
Môi cô mím lại trước sự ngưỡng mộ hồ hởi và ngây thơ của chàng trai khi anh ta phản ứng như thểcô là một ngôi sao điện ảnh. “Tốt, bây giờ thì anh biết chắc tôi không phải là một tội phạm hình sự rồi, anh không thể cho tôi một ngoại lệ, chỉmột lần này thôi sao?”
“Không.” Khi cô mở miệng định tranh cãi, anh ta giải thích. “Vì dù sao thì nó cũng không giúp ích gì được cho cô. Cô không thể rời khỏi thang máy ở tầng trên cùng vì cánh cửa thang máy sẽ không mở trừ phi cô có
chìa khóa hoặc trừ phi có người ởđó nhấn nút mở cho cô.”
“Tôi hiểu rồi.” Meredith thấy thất bại và chán nản, nhưng lời đề nghịkếtiếp của anh ta gần như làm cho cô ngất đi trong hoảng sợ.
“Thế này nhé,” anh ta nói, cầm lấy chiếc điện thoại và nhấn một nút. “Ông Farrell dặn chúng tôi không được gọi cho ông ấy về chuyện khách không có trong danh sách, nhưng tôi sẽđích thân gọi lên trên đó và nói cho ông ấy biết cô đang ởđây.”
“Không!” Cô thốt ra, biết Matt sẽ nói gì với anh ta. “Tôi… ý tôi là, luật là luậtvà anh có lẽ không nên phạm luật.”
“Vì cô tôi sẽphạm luật,” anh ta nói với nụ cười rộng đến tận mang tai,sau đó nói vào điện thoại. “Tôi là nhân viên bảo vệdưới lầu, ông Farrell. Cô Meredith Bancroft đến đây để gặp ông. Đúng, thưa ông, là cô Meredith Bancroft... Không, thưa ông, không phải là Banker. Bancroft. Ông biết đấy – cửa hiệu bách hoá Bancroft.”
Không thểchịu đựng được khi nhìn thấy khuôn mặt của anh ta lúc Matt bảo anh ta ném cô ra ngoài, cô đóng ví lại, dựđịnh rút lui trước khibị làm cho bẽmặt.
“Vâng, thưa ông,” Craig nói. “Vâng, thưa ông, tôi sẽ làm. Cô Bancroft,” anh ta nói khi cô bắt đầu quay người lại, “ông Farrell bảo tôi nói với cô...”
Cô nuốt nước bọt. “Tôi có thể tưởng tượng được những điều anh ta bảo anh nói với tôi.”
Craig rút chìa khoá thang máy ra khỏi túi của anh ta và gật đầu. “Ông ấy bảo cô đi lên trên đó.”
Tài xế – vệ sĩ của Matt trả lời tiếng gõ cửa của Meredith, anh ta mặc cái quần đen nhàu nhĩ và cái áo trắng với tay áo xắn lên trên cánh tay cuồn cuộn. “Hướng này, thưa cô,” anh ta nói với giọng điệu mang âm hưởng vùng Bronx như giọng nói trong phim gangster vào những năm 1930. Run lên vì căng thẳng và quyết tâm, cô theo anh ta băng qua đại sảnh, qua đôi cột bằng đá trắng thanh nhã, xuống hai nấc thang, rồi băng qua nửa phòng khách rộng lớn với sàn cẩm thạch trắng, để đến ba cái ghế sofa màu xanh nhạt sắp xếp theo hình chữ U xung quanh cái bàn cocktail bằng kính khổng lồ.
Ánh mắt của Meredith bối rối tại bàn cờ và những con cờđang nằm phía người đàn ông tóc trắng đang ngồi trên một trong những cái ghế sofa, sau đó trở về người tài xế mà cô đoán là đang chơi cờ với người đàn ông kia khi cô đến. Giả thuyết đó được củng cố khi người tài xếđi vòng qua bàn cocktail, ngồi xuống một cái ghế sofa còn lại, gác cánh tay của anh ta ra phía sau ghế, và quan sát cô với vẻ thích thú. Lúng túng, Meredith nhìn lướt qua người tài xế và rồi tới người đàn ông tóc trắng đang nhìn cô trong sự im lặng lạnh nhạt. “Tôi… tôi đến đểgặp ông Farrell,” cô giải thích.
“Vậy thì hãy mở mắt ra, cô gái!” Ông ta cáu kỉnh, đứng lên. “Tôiđang ở ngay trước mặt cô đây.”
Meredith nhìn chằm chằm vào ông, hoàn toàn lúng túng. Ông gầy nhưng rắn rỏi, mái tóc dày gợn sóng bạc
màu, bộ râu được tỉa gọn gàng, và đôi mắt xanh nhạt nhìn xuyên qua người khác. “Chắc có lầm lẫn. Tôi đến để gặp ông Farrell...”Truyen8.mobi
“Cô chắc chắn là có vấn đề với tên gọi, cô gái,” cha Matt cắt ngang với vẻ coi thường cay đắng. “Tên tôi là Farrell, và dù cô không phải là Bancroft, nó vẫn còn là Farrell, từnhững gì tôi nghe được.”
Meredith đột nhiên nhận ra ông là ai, và trái tim cô đập dồn với vẻ thù địch toát ra từ ông. “Cháu... cháu đã không nhận ra bác, bác Farrell,” cô lắp bắp.”Cháu đến đểgặp Matt.”
“Tại sao?”Ông yêu cầu. “Cô muốn cáiquái gì vậy?”
“Cháu... Cháu muốn gặp Matt,” Meredith tiếp tục dai dẳng, gần như không thể tin người đàn ông tráng kiện, giận dữđó chính là người đànông mà cô từng gặp ở trang trại.
“Matt không có ởđây.”
Chiều nay Meredith đã trải qua rất nhiều chuyện, và cô không có ý định bịcản trở hoặc bị bắt nạt bởi bất cứ một người nào khác. “Vậy thì,” cô trả lời, “cháu sẽở lại cho đến khi anh ấy về.”
“Cô sẽ phải chờ khá lâu đấy,” Patrick mỉa mai. “Nó đang ở trang trại ở Indiana.”
Cô biết đó là lời nói dối. “Thư ký của anh ấy nói là anh ấy ở nhà.”
“Đó là nhà của nó!” Ông nói, tiến lại gần cô. “Cô nhớ chỗ đó phải không cô gái? Cô nên nhớ. Cô đã đi dạo xung quanh, và nhìn xuống nó bằng nửa con mắt!”
Meredith đột ngột thật sự sợ hãi bởi sự tức giận đang dồn lại đằng sau sắc mặt cứng nhắc của ông. Cô lùi lại khi ông bắt đầu đi về phía cô. “Cháu đã thay đổi ý kiến. Cháu… cháu sẽ đến nói chuyện với Matt vào một dịp khác.” Định rời khỏi, cô quay gót, bỗng cô há hốc mồm hoảng hốt khi Patrick Farrell kẹp chặt tay cô và xoay cô lại, khuôn mặt giận dữ của ông chỉ cách mặt cô vài centimet. “Cô nên tránh xa Matt ra, cô có nghe tôi nói không? Trước đây cô đã gần như giết chết nó, bây giờ cô không được bước vào cuộc đời của nó và xé nát nó ra thành từng mảnh nữa!”
Meredith cố giật tay cô ra, và khi cô không thể, sự giận dữ lấn át nỗi sợ hãi trong cô. “Cháu không muốn con trai của bác,” cô thông báo cho ông biết một cách nhạo báng, “cháu muốn ly hôn, nhưng anh ấy không chịu hợp tác.”
“Ngay từ đầu tôi đã không hiểu tại sao nó lại muốn kết hôn với cô, và chết tiệt là bây giờ tôi cũng không hiểu tại sao nó vẫn muốn duy trì cuộc hôn nhân đó với cô!” Patrick Farrell hét lên rồi thả cánh tay cô ra. “Cô thà giết chết đứa con của nó còn hơn là có một tên Farrell tầm thường thật lòng thật dạ tôn sùng cô!”
Đau đớn và tức giận dâng khắp người Meredith, nó xuyên thấu người cô như ngàn mũi dao. “Sao bác dám nói như thế với cháu? Cháu bị sẩy thai!”Truyen8.mobi
“Cô đã phá thai!” Ông la to. “Cô đã phá thai khi cái thai được sáu tháng, rồi cô gửi cho Matt bức điện đó. Bức điện chết tiệt,sau khi tất cả mọi chuyện đã xong!”
Răng Meredith cắn chặt chống lại sựđau đớn mà cô đã khóa chặt trong lòng suốt mười một năm qua, nhưng nó không thể nén lại lâu hơn nữa. Nó bùng nổ, nhắm vào cha của người đàn ông đã gây ra tất cả nỗi đau khổ của cô: “Đúng là cháu đã gửi cho anh ấy bức điện – bức điện bảo với anh ấy rằng cháu bịsẩy thai, và con trai quý báu của bác thậm chí còn chưa bao giờ tỏ ra lo lắng và gọi cho cháu!” Trong sựgiận dữđiên cuồng, cô có cảm giác nước mắt chực trào ra từmắt mình.
“Tôi đang cảnh cáo cô, cô gái,” Patrick bắt đầu với giọng điệu thật khủng khiếp, “đừng giở trò với tôi. Tôi biết Matt đã bay trởvềđểgặp cô, và tôi biết bức điện đó nói những gì, vì tôi đã gặp nó và tôi đã nhìn thấy bức điện đó!”
Meredith không hiểu ngay tức thì những điều ông nói. “Anh ấy… anh ấy đã quay về gặp cháu ư?” Cái gì đó rất lạ và ngọt ngào nở rộ trong tim cô, nhưng nó đột ngột tắt nhanh như khi nó đến. “Đó là lời nói dối,” cô nói thẳng thừng. “Cháu không hiểu tại sao anh ấy đã quay về, nhưng không phải để đến gặp cháu, vì anh ấy đã không làm chuyện đó.”
“Đúng, nó đã không gặp cô,” ông chế giễu một cách giận dữ. “Và cô biết rõ tại sao nó lại không gặp cô! Cô đã ở khu Bancroft tại bệnh viện, và cô đã ngăn không cho nó vào!” Như thểđã trút hết sựtức giận của mình, vai ông rũ xuống, rồi ông nhìn cô với vẻbất lực và tuyệt vọng. “Tôi thề với Chúa, tôi không hiểu sao cô lại có thể làm được những việc như thế! Khi cô giết chết đứa con của cô, Matt buồn đến phát điên lên, nhưng khi cô không để cho nó gặp cô, thì gần như cô đã giết chết nó. Nó quay về trang trại và ở lại đó. Nó đãnói là nósẽ không quay lại Nam Mỹ. Trong nhiều tuần tôi nhìn nó dìm mình trong rượu. Tôi thấy những gìnó đang làm – giống như những gì tôi đã và đang làm với chính bản thân tôi hàng mấy năm trời. Vì vậy tôi đã làm cho nó tỉnh ra. Sau đó tôi bắt nó quay lại Nam Mỹ để quên cô!”
Meredith không nghe những lời cuối cùng đó; những tiếng chuông báo động đang bùng nổ trong não cô và vang rền trong tai cô. Khu Bancroft được đặt theo tên của cha cô vì ông đã góp tiền xây dựng. Y tá riêng của cô được cha cô thuê; bác sĩ của cô là bạn chí thân của cha cô. Mọi người cô đã thấy hay nói chuyện trong bệnh viện đều chịu trách nhiệm trước cha cô, và cha cô căm ghét Matt. Vì vậy có thể là ông... có thể là ông... Một tia hạnh phúc xuyên qua người cô, làm vỡ tan lớp vỏ lạnh giá đã đóng băng trái tim cô trong mười một năm dài. Cô nhướng đôi mắt cay xè nước mắt lên nhìn khuôn mặt sắt đá của ông. “Bác Farrell,” cô thì thầm run rẩy. “Matt đã quay về nhà để gặp cháu thật ư?”
“Cô biết rõ là nó đã làm!” Patrick nói, nhưng khi ông nhìn chằm chằm vào khuôn mặt hoảng sợcủa cô, những gì ông thấy là sự bối rối, thành thật, và ông có một linh cảm đau đớn rằng ông đã sai; rằng Meredith đã không hề liên quan đến chuyện này.
“Và bác đã nhìn thấy nó – bức điện mà cháu đã gửi cho anh ấy – về chuyện cháu phá thai? Chính xác là nó đã viết gì?”
“Nó…” Patrick do dự, tìm kiếm trong mắt cô, ông bị giằng xé giữa nghi ngờ và hối lỗi. “Nó viết cô sẽ phá thai và cô đang chuẩn bị ly hôn.”
Khuôn mặt Meredith tái nhợt, căn phòng bắt đầu quay cuồng, và cô nắm lấy lưng ghế sofa, những ngón tay cô bấm chặt vào đó khi cô cố giữ thăng bằng. Sự giận dữ điên cuồng với cha cô đánh vào lý trí cô, cơn sốc chấn động cả người cô, và sự hối tiếc gần như làm cho cô quỵ gối –hối tiếc về những tháng ngày đau khổ, cô đơn sau khi bịsảy thai và những năm ròng tuyệt vọng chịu đựng sự ruồng bỏcủa Matt. Nhưng tất cảnhững gì côcảm thấy là nỗi đau; sâu thẳm, mới mẻ, một nỗi đau đớn khổ sở cho đứa con đã mất và cho những nạn nhân của những hành động của cha cô. Nó xé nát cô, tàn phá trái tim cô và làm những giọt nước mắt nóng bỏng tuôn lã chã xuống má cô. “Cháu đã không phá thai, và cháu đã không gửi bức điện đó...” Giọng nói của côvỡ òa ra khi cô nhìn chằm chằm vào Patrick qua làn nước mắt. “Cháu thề là cháu không có!”
“Vậy thì ai đã gửi nó?”
“Là cha cháu,” cô khóc. “Chắc chắn là cha cháu!” Đầu cô gục xuống phía trước,và vai cô bắt đầu run rẩy với những tiếng nức nở thầm lặng. “Phải là cha cháu!”
Patrick nhìn chằm chằm vào cô gái đang khóc mà con trai ông đã một thời yêu thương. Nỗi thống khổ hằn sâu lên từng bộphận trên người cô ấy, sựthống khổ, tức giận và đau đớn. Ông do dự, đầu hàng bởi những gì ông đang nhìn thấy, rồi với một tiếng chửi thề, ông vươn người ra phía trước và kéo cô con dâu vào trong cánh tay mình. “Ta có thể là kẻ ngu ngốc khi tin con,” lời ông thì thầm nhưng dữ dội. “Nhưng ta tin.”
Thay vì từ chối một cách ngạo mạn sự an ủi của ông, như ông đã nghĩ là côsẽ làm, Meredith choàng tay quanh cổ ông và bám chặt vào ông, những tiếng khóc nức nở khiến thân thể mảnh maicủa cô rung lên từng đợt.
“Này, này,” Patrick liên tục thì thầm, ôm chặt cô, vỗ nhẹ lưng cô một cách bất lực. Qua đôi mắt rơm rớm nước mắt của mình, ông thấy Joe O’ Hara đứng dậy và đi vào bếp, và ông ômchặt lấy cô. “Cứ tiếp tục khóc đi,” ông thì thầm với cô, cố kìm chế sự giận dữ đối với người cha của cô. “Cứkhóc cho hết đi.” Ôm cô gáiđang khóc nức nở trong cánh tay, Patrick nhìn chòng chọc vào một điểm bất định qua đầu cô, cố gắng suy nghĩ. Đến khi cô dịu xuống, thì ông biết những gìông muốn làm. Ông chỉ không dám chắc làm sao để hoàn thành. “Bây giờ con cảm thấy khá hơn chưa?” Ông hỏi, cúi nhẹ xuống nhìn cô. Khi cô gật đầu với vẻ hơi ngượng ngập và cầm lấy khăn tay của ông, ông nói, “Tốt. Lau nước mắt của con đi và tasẽ lấy cho con cái gì đó để uống. Sau đó chúng ta sẽ nói về những gì con sẽ làm tiếp theo.”
“Cháu biết chính xác những gì cháu sẽ làm tiếp theo,” Meredith nói một cách dữ dội, chậm nhẹ mũi và mắt cô. “Cháu sẽ giết chết cha cháu!”
“Không, nếu ta gặp ông ta trước,” Patrick nói cộc cằn. Ông kéo cô lại phía ghế sofa, ấn cô ngồi xuống, và biến mất vào bếp. Vài phút sau ông quay lại với một tách sô cô la nóng.
Meredith thấy cử chỉ của ông hoàn toàn trìu mến, và cô mỉm cười khi ông trao nó cho cô và ngồi xuống bên cạnh cô.
“Bây giờ,” ông nóikhicô uống xong sô cô la, “chúng tahãy nói về những gìcon sẽ nói với Matt.”
“Cháu sẽ nói với anh ấy sựthật.”
Không che giấu nổi sự thích thú, Patrick gật đầu mạnh mẽ. “Đó chính là những gì con nên làm. Xét cho cùng thì con vẫn làvợ nó, và nó có quyền biết những gìđã xảy ra. Và vì nó làchồng của con, nó có nghĩa vụ lắng nghe và tin con. Cả hai con cũng có nghĩa vụ khác – để tha thứvà quên đi, đểđược an ủi và nhẹ nhõm. Để làm theo lời hẹn ước kết hôn của hai con...”
Lúc này thì cô biết ý của ông, và cô ngừng lại khi đang đặt cái tách lên bàn. Patrick Farrell là con trai của một người Ireland nhập cư. Rõ ràng ông có quan niệm đã ăn sâu về việc mọi người gắn bóvới nhau suốt đời, và bây giờ khi ông biết chuyện gì đã xảy ra với cháu nội mình, ông bèn mạnh mẽ thúc giục. “Bác Farrell, cháu...”
“Gọi ta là bốđi.” Khi Meredith do dự, sự âu yếm biến mất khỏi mắt của ông. “Không sao cả, lẽ ra ta không nên mong đợi một người như con muốn...”
“Không phải vậy!” Meredith nói, khuôn mặt cô nóng ran lên vì xấu hổ khi cô nhớ lại sự coi thường mà cô đã cảm thấy đối với ông trước đây. “Chỉ là bố không nên quá hy vọng về chuyện giữa Matt và con.” Cô cần làm cho ông hiểu rằng đã quá muộn để cứu vãn cuộc hôn nhân của họ, nhưng sau sựđau khổ mà cô vừa mới gây ra cho ông, cô không thể làm cho ông đau khổ thêm bằng cách nói thẳng với ông là cô đã không còn yêu con trai ông. Nhữnggì cô muốn là một cơ hội để giải thích cho Matt về chuyện bịsẩy thai; cô muốn anh hiểu và tha thứ. Và cô muốn mang lại cho anh sự tha thứ của cô. Cô muốn điều đó một cách tuyệt vọng. “Bác Farrell... Bố...” cô chỉnh sửa mình một cách vụng về khi ông cau mày, “con biết bốđang cố gắng làm chuyện gì, nhưng nósẽ không thành công đâu. Nó không thể. Matt và con biết nhau chỉ một vài ngày trước khi chúng con xa nhau, và với vài ngày đó thì không đủ thời gian… để...”
“Để biết là con có yêu ai đó không, đúng không?” Patrick kết thúc khi Meredith dừng lại và rơi vào sự im lặng bất lực. Cặp lông mày trắng rậm của ông nhướng lên giễu cợt. “Bố biết khoảnh khắc mà bố nhìn thấy vợ của bố thì bà ấy là người phụnữ duy nhất đối với bố.”
“Con không bốc đồng đến thế,” Meredith nói, rồi cảm thấy như muốn độn thổ vì ánh mắt của Patrick Farrell đột ngột sáng lên thích thú. “Con chắc chắn là đã khá bốc đồng cách đây mười một năm,” ông nhắc nhở cô một cách có ý nghĩa. “Matt chỉở chung với con một đêm ở Chicago, và con đã mang thai. Nó tự kể cho bố nghe là con đã không thân mật với ai trước nó. Đối với bố, điều đó giống như con đã quyết định khá nhanh rằng Matt là người đàn ông duy nhất của con.” Truyen8.mobi
“Xin đừng nhắc lại chuyện đó,” Meredith thì thầm run rẩy, đưa tay lên để cản những lời nói của ông. “Bố không hiểu con cảm thấy như thế nào đâu... Con cảm thấy như thế nào về Matt trong suốt thời gian này. Sau cùng, có nhiều chuyện đã xảy ra giữa Matt và con. Nó rất là phức tạp...”
Patrick liếc nhìn cô một cách phẫn nộ. “Không có gì phức tạp cả. Nó rất đơn giản. Con yêu con trai của bố. Nó yêu con. Hai đứa đã có một đứa con với nhau. Hai con đã kết hôn. Hai con sẽ cần ít thời gian để tìm lại tình cảm xưa kia. Và hai con sẽ tìm được. Nó chỉ đơn giản nhưvậy.”
Meredith hầu như phì cười trước những lý luận hoàn toàn sai của ông trong tình huống này, và lông mày của ông nhướng lên khi ông nhận racô cảm thấy những nhận xét của ông quá hài hước. “Con nên quyết định nhanh về những gì con sẽ làm,” Patrick nói, cố gắng công khai ép buộc cô với hàm ý là Matt đang cân nhắc đến chuyện kết hôn một lần nữa, “vì có một cô gái rất yêu nó, và nó có thể quyết định kết hôn với cô ta.”
Meredith cho rằng ông đang nói về cô gái trong bức hình trên bàn làm việc của Matt, và trái tim cô hơi lảo đảo một chút khi cô đứng lên để rời khỏi. “Cô gái ở Indiana đó ạ?” Ông do dự, sau đó gật đầu,và cô nở một nụcười miễn cưỡng vềphía ông khi cô nhặt ví của mình lên. “Matt không chịu nghe điện thoại của con. Con cần nói chuyện với anh ấy ngay bây giờ, hơn bao giờ hết,” cô nóivới giọng van xin ông giúp đỡ.
“Trang trại là nơi lý tưởng để làm chuyện đó,” Patrick nói, cười tươi khi ông đột ngột đứng lên. “Con sẽ có nhiều thời gian trên đường đi đến đó để nghĩ ra cách tốt nhất nói cho nó biết mọi chuyện, và nó sẽ phải nghe. Chỉcần vài tiếng đồng hồ là concóthểđến đó.”
“Gì ạ?” Côchớp mắt. “Không, thật sự. Tuyệt đối không. Gặp một mình Matt ở trang trại không phải làý tưởng hay chút nào.”
“Con nghĩ con cần một người đi kèm hả?” Ônggặng hỏi một cách hoài nghi.
“Không,” Meredith nói có phần nghiêm trọng. “Con nghĩt 26a5 ụi con cần một người hòa giải. Con đang hy vọng là bố sẽ tình nguyện vàcả ba người chúng ta có thể gặp nhau ởđây, khi anh ấy quay về.”
Đặt hai tay lên vai cô, ông nói một cách khẩn cấp, “Meredith, đến trang trại đi. Con có thể nói mọi chuyện con cần nói ởđó. Con sẽ không bao giờ có được cơ hội tốt hơn đâu,” ông phỉnh phờ cô khi thấy cô do dự. “Nông trại đã được bán. Đó là lý dotại sao hiện giờ Matt đang ởđó; nó đang thu dọn đồ đạc cá nhân của gia đình. Điện thoại đã bị cắt, vì vậy con sẽ không bị phá rối. Nó không thể tự lái xe đi vì xe của nó đã bị hưở dọc đường, vàbị kéo đến ga-ra xe. Đến tận sáng thứ Hai Joe mới đón nó.” Ông nhìn thấy côbắt đầu lưỡng lựvà ông vui sướng tăng thêm áp lực. “Đã có mười một năm dài đau khổ và hận thù giữa hai con,và con có thể chấm dứt nó vào đêm nay! Đêm nay! Đó không phải là những gì con thật sự muốn sao? Bố biết chắc cảm giác của con nhưthế nào khi con nghĩ Matt không quan tâm đến con hoặc đứa bé, nhưng hãy nghĩ nó đã cảm thấy thế nào trong suốt những năm qua! Trước chín giờđêm nay, tất cả những đau khổđó có thểbỏ lại sau lưng hai con. Các con có thể là bạn bè giống như trước đây!” Cô trông có vẻ sẵn sàng chịu đầu hàng, nhưng vẫn còn do dự, và Patrick đoán ra lýdo. Ông bổ sung thêm một cách ranh mãnh, “Sau khi con nói chuyện xong, con có thể đến khách sạn Edmunton và ở lại đó.”
Khi Meredith cân nhắc thêm về những lý lẽ của ông, cô càng nhận thấy ông nói đúng. Không có điện thoại tại trang trại, Matt không thể gọi cảnh sát để bắt cô vì đang xâm nhập vào nhà anh; anh cũng không có xe để lái đi và rời khỏi cô. Anh sẽ phải nghe. Cô nghĩvề việc Matt đã – và đang – cảm thấy nhưthế nào về bức điện mà anh nhận được, và đột ngột cô muốn liều lĩnh làm những gì Patrick đề nghị. Cô muốn chấm dứt tất cả những điều tồi tệ giữa họ ngay và trở thành bạn bè. “Con sẽ phải ghé qua căn hộ của con và thu xếp đồ,” cô nói.
Ông mỉm cười nhìn cô với sựđồng ý dịu dàng ấm áp làm cho cổ họng cô nghẹn lại. “Con làm bố thấy tự hào, Meredith,” ông thì thầm, và cônhận ra là ông biết chuyện đương đầu với một Matt đang tức giận sẽ không quá dễ dàng như ông tỏ ra. “Con nghĩ là con nên đi,” cô nói, rồi đứng dậy đặt một nụ hôn bốc đồng lêngò má khắc khổ của ông. Cánh tay ông bao quanh cô, ôm chặt lấy cô, và cử chỉ tràn đầy tình thương đó hầu như làm cho cô vỡ oà. Cô không thể nhớ lần cuối cùng cha cô ôm cô làbao giờnữa.
“Joe sẽ chở con,” Patrick nói, giọng ông đầy xúc động. “Tuyết đã bắt đầu rơi, và đường sá có thể rất tệ.”
Meredith lùi bước và lắc đầu. “Con thích tự lái. Con đã quen lái trong tuyết.”
“Bố vẫn cảm thấy an tâm hơn nếu Joe chở con,” ông khăng khăng.
“Con sẽổn thôi,” Meredith phản bác một cách mạnh mẽ. Cô xoay người để rời khỏi, rồi chợt nhớ ra tối nay cô có hẹn ăn tối với Lisa và đi tham dự buổi triển lãm mới của bạn trai Lisa. “Con có thể sử dụng điện thoại của bố không?” Cô hỏi Patrick.
Lisa còn hơn cả thất vọng, cô hơi tức giận khi Meredith hủy bỏ cuộc hẹn, và cô yêu cầu một lời giải thích. Khi Meredith kể cho cô nghe mình chuẩn bịđi đâu và lý do, Lisa đã rất tức giận – với Philip Bancroft. “Chúa ơi, Mer, trong suốt ngần ấy năm, cậu và Matt đều đã nghĩ là... và tất cả là tại người cha khốn khiếp của cậu...” Lisa dừng lại trong giận dữvà nói một cách bình tĩnh hơn, “Chúc cậu may mắn tối nay nhé.”
Sau khi Meredith rời khỏi, Patrick im lặng hồi lâu, rồi ông quay lại nhìn Joe – anh ta đã nghe lén ở ngưỡng cửa phòng bếp. “Sao,” ông hỏi với nụ cười rạng rỡ, “cậu nghĩ gìvề con dâu của tôi?”
Joe bước ra khỏi ngưỡng cửa phòng bếp và đi vào phòng khách. “Tôi nghĩ là sẽ tốt hơn nếu tôi đưa cô ấy đến trang trại, Patrick. Làm như thế cô ấy sẽ không thể rời khỏi, vì cô ấy cũng không có xe.”Truyen8.mobi
Patrick cười khúc khích. “Tự nó cũng nghĩ ra điều đó. Thế nên nó mới không để cho cậu đưa nó đến đó.”
“Matt sẽ không vui khi thấy cô ấy ởđó,” Joe cảnh báo. “Anh ấy đang giận cô ấy nhưđiên. Không, anh ấy còn giận hơn điên ấy chứ. Tôi chưa bao giờ nhìn thấy anh ấy như bây giờ. Hôm qua tôi chỉ đề cập đến tên cô ấy thôi, thế mà anh ấy đã nhìn tôi với cái nhìn làm cho tôi lạnh toát sống lưng. Dựa theo vài cú điện thoại mà tôi nghe trong xe, hình như anh ấy đang tiến hành chuyện gì đó với cửa hiệu bách hóa và sẽ thu mua nó. Tôi chưa từng thấy ai làm cho anh ấy nổi điên đến vậy.”
“Tôi biết,” Patrick đồng ý một cách nhẹ nhàng, nụ cười của ông càng rộng ra. “Tôi cũng biết con bé là người duy nhất có thể làm chuyện đó.”
Joe quan sát nét mặt hài lòng của Patrick, chân mày của anh nhíu lại. “Ông đang hy vọng rằng sau khi cô ấy kể cho Matt về nhữnggì cha cô ấy đã làm, Matt sẽ dịu xuống vàsẽ không để cho cô ấy rời khỏi trang trại, phải không?”
“Tôi đang mong chuyện đó.”
“Năm đô-la là ông nói sai.”
Khuôn mặt Patrick dài ra. “Cậu đang đánh cuộc ngược với chuyện đó à?”
“Bình thường tôi sẽ không làm vậy. Bình thường tôi sẽ cá mười đô-la, không phải năm, là Mattsẽ nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy, và nhìn thấy đôi mắt của cô ấy đang rớm lệ, rồi sau đó anh ấy sẽ đưa cô ấy thẳng đến giường đểcốgắng đền bù cho cô ấy.”
“Tại sao giờ cậu không nghĩ là nó sẽ làm chuyện đó?”
“Bởi vì anh ấy đang bịbệnh,đó là lý do.”
Patrick thả lỏng và cười tươi tự mãn. “Nó không ốm nặng đâu.”
“Anh ấy bệnh nặng lắm!” Joe tiếp tục một cách ương ngạnh. “Anh ấy bị cảm cúm cả tuần nay, và anh ấy vẫn đi New York. Khi tôi đón anh ấy ở sân bay hôm qua, anh ấy ho trong xe làm cho tôi giật cả mình.”
“Có muốn tăng mức cá cược lên mười đô-la không?”
“Được thôi.”
Họ ngồi xuống và tiếp tục ván cờ, nhưng Joe chần chừ, “Patrick, tôi muốn hủy bỏ việc cá cược. Thật là không công bằng khi tôi lấy mười đô của ông. Ông đã không gặp Matt nhiều vào tuần này. Tôi bảo đảm, anh ấy bịốm quá nặng và quá điên để muốn giữ cô ấy ởđó.”
“Nó có thể là giận điên, nhưng nó sẽ không ốm nặng đến thế.” Truyen8.mobi
“Sao ông lại quá chắc chắn vậy?”
“Tôi biết,” Patrick nói, giả vờ tính nước cờ kế tiếp, “là Matt có một toa thuốc của bác sĩ trước khi nó đi Indiana, và nó đã mang theo. Trên đường đến trang trại, nó đã gọicho tôi và nóilà nó đang cảm thấy đỡhơn.”
“Ông đang bị tôi – mắt của ông giật giật kìa!”
“Muốn tăng mức cá cược không?”
Truyen8.mobi tiếp tục cập nhật đến bạn đọc chương tiếp theo một cách nhanh nhất. Chúc các bạn đọc truyện vui vẻ!