Bông tuyết từ đâu ra?
Tinh thể tuyết được hình thành và lớn lên trong các đám mây. Tất cả bắt đầu bằng một giọt nước được duy trì ở những nhiệt độ mà về lý thuyết sẽ ở dưới dạng băng. Muốn đóng băng thì nó phải gặp một hạt bụi, là sự kiện hiếm có khi không khí rất trong sạch. Khi gặp bụi thì nhân tinh thể tuyết được hình thành. Nhân này có hình sáu cạnh, phản ánh sự sắp xếp ưu tiên của các phân tử nước trong băng. Tinh thể sẽ lớn lên từ nhân hoặc qua các mặt con hoặc các cạnh.Tùy theo trường hợp sẽ dẫn đến những dạng đặc hoặc dạng phân nhánh như sao tuyết nổi bật.
Phương thức tăng trưởng của tuyết phụ thuộc vào các điều kiện ngự trị trong mây. Những phương thức này không đồng nhất và một tinh thể thường tuân theo hai loại tăng trưởng cùng lúc. Cho nên các tinh thể tuyết rất đa dạng. Thêm vào đó là hiện tượng đóng giá, nghĩa là những giọt nước đông lại trên các tinh thể. Hình dạng ban đầu của tinh thể ít nhiều biến mất dưới một khối kết tụ các hạt băng nhỏ dày đặc vì vậy có nhiều dạng tinh thể và nhiều cách phân loại.Ví dụ tinh thể tuyết “cuộn tròn” thể hiện dưới dạng “đóa hoa trinh nữ” trắng.
Trong trường hợp sương giá đặc biệt ở bề mặt thì sự hình thành tinh thể diễn ra ở dưới đất chứ không phải ở trong mây: đó là do sự ngưng tụ vững chắc trên bề mặt tuyết. Tinh thể tuyết nào được tạo thành vào những đêm quang đãng thì có hình dạng lá.
