BCG có thể phòng chống lao có hiệu quả?
Trên thực tế, hiệu lực của BCG bị hạn chế. Nó có tác dụng phòng chủ yếu ở trẻ em đối với các dạng bệnh lao nặng và thường gây tử vong (85% phòng bệnh viêm màng não và 75% phòng bệnh lao kê cho tới tuổi l5). Ngược lại, BCG không chặn được hiện tượng nhiễm Mycobacterium tuberculosis và do đó không có tác dụng đối với việc truyền bệnh. Ở Pháp, nơi việc dùng văcxin là bắt buộc, người ta ước tính khoảng 800 trường hợp lao tránh được mỗi năm ở trẻ em từ 0 đến 14 tuổi. Ở người lớn, tỷ lệ bảo vệ là dưới 50%. Dù sao đi nữa, việc dùng văcxin này vẫn được chứng minh ở các nước có nguy cơ nhiễm bệnh lao cao.
Trong thập kỷ vừa qua, các nhà khoa học đã hoàn chỉnh nhiều văcxin được tuyển chọn đáng chú ý, trong đó hiện nay có ba loại đang được thử nghiệm lâm sàng ở giai đoạn I. Một là văcxin tái tổ hợp (MVA 85, từ tên Modified Virus Ankara - virus Ankara biến đổi) trong đó một loại virus đã rất yếu của văcxin được kết hợp với một protein có liên quan với sự tổng hợp các lipit màng của Mycobacterium tuberculosis (kháng nguyên 85), Mục tiêu của văcxin này là phát động một phản ứng miễn dịch mạnh hơn BCG và tiêu diệt các tế bào bị nhiễm. MVA 85 đang được thử nghiệm lâm sàng ở Anh. Một loại BCG tái tổ hợp trong đó kháng nguyên 85 được đưa vào cũng đang được thử ở Mỹ. Cuối cùng, loại văcxin thứ ba đang được nghiên cứu ở Mỹ, là loại kết hợp nhiều kháng nguyên của M.tuberculosis. Mục tiêu của nó lần này là tăng cương phản ứng miễn dịch của BCG được bổ sung. Trên thực tế, việc hoàn chỉnh một văcxin phòng lao là rất khó. Chắc chắn trựcc khuẩn lao ít thay đối hình thái hơn so với HIV. Nhưng các phản ứng miễn dịch rất khác nhau ở người này và người khác. Ví dụ, trẻ em và những người bị suy giảm miễn dịch không phản ứng có hiệu quả với sự xâm nhập của vi khuẩn như ở một người lớn khỏe mạnh. Và chính những phản ứng miễn dịch này là nguồn gốc của các u hạt, tức là nguồn gốc của bệnh. Khi gây phản ứng miễn dịch quá mạnh, người ta có thể làm tăng sự phá hủy các mô phối, do đó làm bệnh nặng thêm. Vì vậy, giới hạn xử lý rất hẹp.
