Có thể dự đoán sự phun trào không?
Muốn dự đoán sự thức dậy của núi lửa, người ta dựa vào hoạt động đã qua của nó, tần số phun trào và lưu lượng macma: núi lửa càng hay thức dậy thì dự đoán càng đúng. Nhưng người ta không thể xác định thời điểm khởi động chính xác, vì khó khăn chủ yếu là xác định khi nào các khối đá sẽ không chịu đựng được.
Tuy nhiên hiện tượng phun trào có báo trước vài tuần: sự trương phồng của buồng macma kéo theo hàng loạt thay đổi dễ thấy trên mặt đất, những biến dạng của tòa núi, khí thải ra, động đất, v.v... Để theo dõi các điềm báo này, người ta có hàng loạt công cụ. Nhưng, cũng như đối với bất cứ hệ thống không ổn định nào, vấn đề là nắm được khi nào hoạt động này vượt quá mức bình thường. Trên thực tế, một núi lửa có thể nhả khói, cọt kẹt hoặc biến dạng thường xuyên. Vì lẽ này, cần phải quan sát nhiều năm cũng như liên kết tất cả các chỉ số. Nói đúng ra, dù không thể dự đoán chính xác, nhưng tất cả các hoạt động phun trào mạnh xảy ra gần đây đều được thông báo trước nhiều tuần dựa vào các điểm báo nói trên, như trường hợp thức dậy của núi lửa Nevado del Ruiz ở Colombia năm 1985. Tiếc rằng chính quyền được báo động đã đánh giá sai tính nghiêm trọng của tình hình, khiến sự phun trào đã làm chết 23.000 người.
Lập văn bản tất cả các núi lửa là không tưởng, nhưng hiện nay chụp ảnh vệ tinh là một kỹ thuật giám sát rất hứa hẹn: nó giúp theo dõi sự tiến hóa của các tòa núi lửa ở quy mô khác nhau trên cả hành tinh. Phép khớp ảnh chụp theo thời gian khác nhau trên thực tế đã, cho thấy những thay đổi địa hình. Nếu vẫn còn một vài trở ngại kỹ thuật, thì những thay đổi của thảm thực vật theo mùa chẳng hạn cũng khiến việc khai thác ảnh gặp khó khăn đang phải giải quyết.
