Hệ miễn dịch tiêu diệt kẻ đột nhập như thế nào?
Cơ thể thường phản ứng với sự xâm nhập của vi khuẩn hoặc virus qua hiện tượng lên cơn sớt, rồi phản ứng viêm: chỗ bị nhiễm trở nên đỏ, đau và phồng lên. Những mô bị nhiễm giải phóng các chất hóa học làm dàn hệ mạch, khiến máu dồn đến kéo theo các bạch cầu. Bạch cầu tập trung tiêu diệt vi khuẩn hoặc tế bào bị nhiễm. Sự việc lại càng phức tạp nếu ta đi vào chi tiết của phản ứng miễn dịch. Cả một tập hợp tế bào tham gia, hoặc liên lạc qua tiếp xúc vật lý, hoặc truyền các tín hiệu hóa học sang vùng bên cạnh.
Kháng thể trung hòa vi khuẩn hoặc độc tố của chúng bằng cách làm cho chúng dính kết lại và hoạt hóa các enzym của máu chống lại chúng, được gọi chung là hệ bổ thể. Nhưng đây chỉ là một trong số những vũ khí của hệ miễn dịch. Vi khuẩn lọt vào gây ra một cuộc chiêu mộ hàng loạt. Bạch huyết bào T ''phụ trợ'' (CD4) hoạt hóa bạch huyết bào B để chúng nhân lên và tiết ra kháng thể. Chỉ một tế bào có thể sản xuất ra hơn l0 triệu kháng thể mỗi giờ. Những tế bào khác như bạch cầu đa nhân và đại thực bào ăn và giết chết vi khuẩn. Cuộc chiến chống virus hoặc một số loại vi khuẩn diễn ra bên trong tế bào huy động cả bạch huyết bào T sát thủ (hoặc CD8). Loại tế bào này nhận ra trực tiếp những tế bào bị nhiễm và giết chết chúng bằng cách phát động một chương trình bức tử từ bên trong.
