Có thể dự đoán sự tiến hóa của hệ sinh thái không?
Các câu trả lời rất mâu thuẫn nhau. Năm 1973, nhà sinh thái học Anh Robert May đã chứng minh qua phương pháp mô hình hóa rằng càng có nhiều loài trong một hệ sinh thái thì hệ này càng kém ổn định. Kết quả này đối lập với quan điểm của các nhà tự nhiên học trên thực địa. Nó đã được xem lại, kể cả bởi chính tác giả của nó, khi người ta đã thay đổi mức nhận thức. Các nghiên cứu khác đã gợi ra rằng, đối với một quần xã rất xác định, chừng 10 loài là đủ để đảm bảo tính vĩnh cửu của nó. Đặc biệt, người ta muốn biết liệu một loài chiếm ưu thế, tức là loài chiếm sinh khối nhiều nhất, có thế đảm bảo hoạt động của một hệ sinh thái tốt hơn so với một quần xã hay không.
Nhưng thời gian làm thay đổi tỷ lệ giữa các loài, vì môi trường của hành tinh và khí hậu thay đổi. Một loài hoàn thiện vào một lúc nào đó có thể mất ưu thế về sau. Điều này khiến một số người đưa ra quan niệm ''bảo hiểm'': nếu tính đa dạng là lớn, thì một loài khác có thể tiếp sức cho loài chiếm ưu thế vào một lục nào đó và duy trì hoạt động của hệ sinh thái; nếu không có tính đa dạng này, thì các loài chủ chốt có thể không bị thay thế và hệ sinh thái sụp đổ.
