Chân không trên Trái đất có thể tăng đến đâu?
Ngày nay các kỹ sư và kỹ thuật viên vẫn còn định nghĩa chân không là áp suất thấp hoặc khí quyển loãng. Đơn giản nhất là nhốt các phân tử vào một cái bao nối với một chiếc bơm trong đó thể tích sẽ được tăng lên. Các phân tử không khí sẽ phân tán trong thể tích mới. Bao sẽ được để dưới áp suất thấp. Giống như các ống nhỏ giọt của dược sĩ, những chiếc bơm thể tích này hoạt động tốt đối với chân không thô. Đó là trường hợp chiếc bơm của kỹ sư xây dựng công sự người Đức, Otto von Guericke (1647), đồng thời là thị trưởng Magdebourg. Ông đã dùng một loại ống tiêm to để hút không khí trong một quả bóng. Bảy năm sau cũng chính ông đã chứng minh áp lực của không khí khi cố tách hai bán cầu rỗng khí bằng hai cỗ xe 12 mã lực. Phải đợi mất hai thế kỷ mới chiếc bơm di chuyển thủy ngân của Heinrieh Geissler, người Đức, chép đạt được 0,1 hPa vào năm 1855. Hiện nay các bơm kéo, đẩy không xa hơn, sử dụng các lá kim loại quay hoặc các tia phân tử húc vào khí dư và làm nó phụt ra. Nhung cách phụt này cũng có giới hạn. Muốn thu được siêu chân không, người ta phải phụ thêm vào những bơm hiện có loại bơm cố định hoặc có hiệu ứng bề mặt giúp cố định các phân tử ở thành bao được làm lạnh nhờ các máy gây lạnh. Một giải pháp khác là sử dụng những chiếc bơm ion để cho các phân tử tác dụng hóa học với nhau. Chẳng hạn trong các máy gia tốc hạt, người ta thu được chân không xấp xỉ 10-10 hPa trong những thể tích rất lớn.
