Chất dẻo có dẫn điện không?
Đại đa số các chất dẻo là những chất cách điện rất tốt, vì electron liên kết chặt chẽ với các nguyên tử tạo nên polyme và không thể di chuyển dưới tác động của điện áp. Tuy nhiên, một số polyme ''bắt chước” được tính chất của kim loại, trong đó electron di chuyển tự do. Muốn thế thì cột xương sống của polyme phải gồm có các liên kết hóa học ''đơn'' xen kẽ với liên kết ''kép'' giữa những nguyên tử cacbon. Các liên kết đơn được tạo nên từ một cặp electron, còn liên kết kép là hai cặp. Polyaxetylen có một cột sống như thế nên dẫn điện. Độ dẫn điện của polyme này là yếu, nhưng có thế tăng lên nhiều bằng một phản ứng oxy hóa khử gọi là ''tăng hoạt hóa''. Khi cho vật liệu tác dụng với iot thì điện tích xuất hiện. Các electron bổ sung có đặc tính là có thế di chuyển dọc theo phân tử khiến phân tử trở nên dẫn điện. Ba nhà khoa học - Alan Heeger (Mỹ), Alan MacDiarmid (New Zealand) và Hideki Shirakawa (Nhật), đã phát hiện ra hiện tượng này nên đã được giải thưởng Nobel về hóa học năm 2000.
Những polyme khác, như polyanilin, có tính dẫn điện còn gần với kim loại hơn. Ý tưởng kết hợp những ưu điểm của chất dẻo (đúc khuôn, nhẹ) với tính dẫn điện của kim loại đã kích thích nhiều hoạt động nghiên cứu. Hiện nay các công trình được tập trung vào việc phát sáng khi một số polyme dẫn điện chịu một điện áp. Những đèn lưỡng cực hữu cơ phát quang điện đầu tiên được làm bằng chất dẻo đã trang bị cho các màn hình phẳng, hy vọng có thể sớm uốn nắn được. Ngoài ra, vì dòng điện có thể được sinh ra nhờ hấp thụ ánh sáng, nên một loại tấm mới thu ánh sáng mặt trời dễ sản xuất và có thể trải ra trên diện tích lớn cũng có khả năng ra đời.
