Dòng điện được tạo ra bằng cách nào?
Muốn tạo ra dòng điện, người ta cho ''chất lỏng điện'' sẵn có, nghĩa là các điện tích rời chuyển động. Ví dụ, ta thử xét chiếc đynamô xe đạp: bôbin dây kim loại quay khi có một nam châm. Ở đây có mối quan hệ giữa điện và từ: điện tích chuyển động trong từ trường bị một lực tác dụng làm di chuyển điện tử động dọc theo dây: dòng điện được sinh ra nếu các đầu kẹp đynamô nối với mạch ngoài được cài vào chính sợi dây. Ngoài ra, năng lượng do lực trong đynamô cung cấp có thể bị tiêu phí ở mạch ngoài. Năng lượng thu được từ một điện tích đơn vị (1 coulomb, tương ứng với 6,24.1018 điện tích điện tử) được đo bằng von: đó là điện áp. Người ta đã biến đổi cơ năng thành điện năng.
Pin điện sử dụng một cách khác để tạo ra dòng điện nhờ biến đổi hóa năng. Ở đây phản ứng hóa học chuyển điện tử từ một chất hóa học (chất khử) sang một chất khác (chất oxy hóa). Phản ứng hóa học được bố trí để chất khử và chất oxy hóa không tiếp xúc trực tiếp với nhau. Các điện tử trao đổi năng lượng bị chặn lại để chúng lưu thông trong một mạch kim loại phía ngoài. Dòng điện được sinh ra ở đây làm tổn thất các chất phản ứng khiến những chất này cạn dần. Loại pin đầu tiên do Volta chế tạo vào năm 1800 có điện áp thấp nên phải chồng nhiều lên nhau để tăng áp. Từ đó mới có tên là pin điện.
