Nước Mỹ sau chiến tranh (1945-1960)
Cuộc Chiến tranh Lạnh là vấn đề chính trị quan trọng nhất trong thời kỳ này. Trong Thế chiến thứ II, Mỹ và Liên Xô là đồng minh, nhưng khi chấm dứt chiến tranh sự đối kháng giữa hai nước lại bắt đầu nổi lên. Việc ngăn chặn Liên Xô đã trở thành chính sách của Mỹ trong thời kỳ hậu chiến và là trọng tâm của học thuyết Truman. Năm 1949 Tổ chức Minh ước Bắc Đại Tây Dương (NATO) được hình thành. Việc kiểm soát vũ khí trở thành chính sách an ninh quốc gia của Mỹ. Mỹ cũng can thiệp vào những xung đột ở châu Á và cuộc chiến tranh Triều Tiên, dẫn đến sự xung đột vũ trang với Trung Quốc.
Trong vòng một thập kỷ rưỡi sau Thế chiến thứ II, Mỹ đã có một sự tăng trưởng phi thường về kinh tế. Chiến tranh đã mang lại sự thịnh vượng cho đất nước này, và Mỹ đã củng cố vai trò là nước giàu nhất trên thế giới của mình. Cùng lúc đó, những người Mỹ gốc Phi châu ngày càng trở nên bồn chồn hơn. Phong trào đòi quyền bình đẳng cho người da đen bắt đầu nổ ra. Đạo luật về Quyền Bình đẳng cho Người Da đen năm 1957 cho phép sự can thiệp của liên bang trong trường hợp những người da đen bị từ chối quyền bầu cử.
NHỮNG THẬP KỶ THAY ĐỔI (1960-1980)
Năm 1960 John F. Kennedy được bầu làm tổng thống, và là tổng thống trẻ nhất của nước Mỹ. Năm 1962 Kennedy phải đối đầu với cuộc khủng hoảng của Chiến tranh Lạnh: cuộc khủng hoảng tên lửa ở Cuba. Lĩnh vực không gian vũ trụ cũng là một lĩnh vực cạnh tranh khi Liên Xô phóng tàu Sputnik vào năm 1957. Năm 1961 Mỹ đã đưa người đầu tiên vào quỹ đạo trái đất. Kennedy đã hứa là người Mỹ sẽ đặt chân lên mặt trăng trước khi chấm dứt thập kỷ này, và đến năm 1969, Neil Armstrong đã thực hiện được điều này. Kennedy đã bị ám sát năm 1963, không có cơ hội để chứng kiến thành tựu này.
Người kế nhiệm là Lyndon B. Johnson, đã thi hành nhiều luật lệ nhằm cải cách xã hội. Những cuộc đấu tranh của người da đen đòi quyền bình đằng đã lên đến đỉnh điểm vào giữa thập kỷ 1960. Mục sư King bị ám sát năm 1968 đã dấy lên những cuộc náo loạn ở trên 100 thành phố. Năm 1968 Richard Nixon được bầu làm tổng thống. Năm 1974 ông từ chức vì quốc hội sắp sửa tố cáo ông về vụ Watergate.
TIẾN TỚI THẾ KỶ THỨ 21
Năm 1965 sự cải tổ về chính sách nhập cư đã chuyển trọng tâm khỏi châu Âu, và số người nhập cư từ châu Á và châu Mỹ La Tinh gia tăng. Đối với nhiều người Mỹ, những khuynh hướng về kinh tế, xã hội và chính trị trong hai thập kỷ trước đó chỉ là ảo tưởng. Sau 26 năm liên tục nắm quyền kiểm soát của đảng Dân chủ, đảng Cộng hòa đã chiếm được đa số ở thượng viện vào năm 1980 và Ronald Reagan đã được bầu làm tổng thống.
Trong nhiệm kỳ đầu tiên, tổng thống Reagan đã chi tiêu ngày càng nhiều vào quốc phòng. Ở nhiệm kỳ thứ hai ông đã làm dịu bớt vai trò cứng nhắc của việc kiểm soát vũ khí. Năm 1988, George Bush được bầu làm tổng thống thứ 41 của Mỹ. Bush phải đối đầu với nhiều thay đổi trên thế giới, khi cuộc Chiến tranh Lạnh chấm dứt sau 40 năm cay đắng và bức tường Berlin đã bị phá đổ. Năm 1992, Bill Clinton của đảng Dân chủ đắc cử. Năm 1998, do những vấn đề liên quan với một phụ nữ ở Nhà Trắng, Clinton là vị tổng thống thứ hai bị hạ viện tố cáo. Ông được thượng viện xem xét và kết luận là vô tội
THẾ KỶ THỨ 21
Năm 2001, George Walker Bush trở thành tổng thống thứ 43 của Mỹ. Bush đã liệt kê hàng loạt những điểm ưu tiên trong việc cai trị của ông, chẳng hạn như cải cách nhà trường, giảm thuế, củng cố an ninh xã hội và chăm sóc y tế và tăng cường quốc phòng.
Cuộc tấn công của quân khủng bố ngày 11 tháng 9 năm 2001 ở New York, Washington D.C. và Pennsylvania đã đột ngột làm đảo lộn thứ tự ưu tiên của các công tác trọng tâm của quốc gia. Sau vụ việc này, tất cả các công cụ quốc gia - từ ngoại giao, luật pháp, tình báo, quân đội, cho đến viện trợ nhân đạo - đã được huy động.
Đối phó với nạn khủng bố và sự gia tăng các loại vũ khí giết người hàng loạt vẫn tiếp tục là những vấn đề chính trong chính quyền của Bush. Ngoài ra Mỹ còn tham gia vào chương trình toàn cầu chống HIV/AIDS. Về đối nội, tổng thống Bush tập trung vào việc tạo việc làm cho nhân dân, làm tăng trưởng kinh tế, cải cách y tế và phúc lợi xã hội, cải tiến hệ thống giáo dục.
