HUMPHRY DAVY (1778 - 1829)
Humphry Davy sinh ngày 17-12-1778 tại Cornwall, Đông Nam nước Anh. Ông bắt đầu sự nghiệp nghiên cứu khoa học từ năm 20 tuổi khi làm việc tại Viện khí nén ở Bristol. Trong ba năm công tác ở đây ông đã nghiên cứu tác dụng sinh lý của các chất khí khác nhau: mêtan, carbon dioxit, hydro và đặc biệt là nitơ ôxit mà hồi đó người ta cho rằng là nguồn gốc của tất cả các bệnh tật.
Năm 1800, Davy là một trong những người đầu tiên tiến hành phân hủy nước theo phương pháp điện hóa nhờ pin Volta và khẳng định giả thuyết của Lavoisier là nước gồm ôxy và hyđrô.
Trong thời gian 1800 - 1806, Davy nghiên cứu tác dụng của dòng điện một chiều lên các chất khác nhau và nêu lên được nguyên lý cơ bản của một ngành khoa học mới là điện hóa học mà ông là người sáng lập. Rất nhiều thí nghiệm về điều chế các chất tinh khiết mà nhà Bác học đã tiến hành dựa trên lý thuyết điện hóa. Năm 1808, Davy tìm ra phương pháp điện phân muối của các kim loại kiềm thổ trên dương cực bằng platin, bao quanh bởi âm cực bằng thủy ngân. Sau đó, ông tách hỗn hợp của kim loại kiềm thổ thu được bằng cách thăng hoa để phân ra thành thủy ngân và kim loại. Bằng cách đó, Davy đã thu được magiê, canxi và bari ở trạng thái nguyên chất, xác định được bản chất kim loại của stronti. Hai năm sau đó, nhờ phương pháp điện phân, ông đã chứng minh được bản chất nguyên tố clo. Năm 1813, độc lập với Gay Lussac, Davy khẳng định rằng iốt là một nguyên tố hóa học chứ không phải hợp chất. Davy lần đầu tiên dùng phương pháp điện phân để nghiên cứu tính chất của fluo, nhưng ông chưa tách được fluo ở trạng thái tự do. Đến thế kỷ XIX, Davy giảng dạy giáo trình đầu tiên về hóa công nghiệp, ý kiến của ông về vai trò quan trọng của muối khoáng trong dinh dưỡng của thực vật đã trở thành những ý kiến cơ bản trong nông hóa học.
Davy còn là tác giả của chiếc đèn khí an toàn dùng cho thợ mỏ, mang tên ông.
Davy mất ngày 29 - 5 - 1829.
