Khi nào con người đặt chân lên Sao Hỏa?
Khi mọi việc sẽ diễn ra như đã dự kiến. Cuộc chinh phục Sao Hoả có nhiều bước: một vệ tinh mới của NASA mang kính viễn vọng mạnh sẽ chụp ảnh hành tinh này với độ chính xác vài decimet vào năm 2005. Năm 2007 hoặc 2009, một ''con tàu lang thang'' rất tinh vi sẽ đo đạc hàng chục kilomet trên bề mặt Sao Hỏa và một hệ có bốn con tàu của Pháp và châu Âu, Netlander, sẽ thăm dò đất ngầm ở đây… Giai đoạn tiếp theo, về mặt logic sẽ là một con tàu tự động đi và về Trái đất - Sao Hoả lần đầu tiên, mang về Trái đất các mẫu lấy trên Sao Hỏa. Hiện nay dự án này bị chậm vì phụ thuộc vào sự lập trình và kinh phí, nên có thể phải lùi lại tới năm...2016.
Còn sau đó? Nhiều nhà du hành vũ trụ và kỹ sư mơ ước có một con tàu chở một đoàn thám hiểm lên Sao Hỏa. Đây là một mục tiêu phi thường về mọi phương diện: những rủi ro phải chịu, thời gian, bước nhảy công nghệ cần thiết và cuối cùng là phí tổn. Người ta tính rằng đi và về tới Mặt trăng trong những năm 1970 mất khoảng ba ngày. Đối với Sao Hoả, hành tinh không quay tròn xung quanh Trái đất và có khoảng cách gấp khoảng 1.000 lần so với Mặt trăng, thì chuyến đi có thể mất sáu tháng, lại phải thêm vào hai mươi tháng ở lại tại chỗ bắt buộc để đợi ''cửa số trở về'' Trái đất, và sau hết là sáu tháng của chuyến về! Một cuộc phiêu lưu thật sự ngoài tầm tài chính của các cơ quan không gian vũ trụ lớn hiện nay. Dù người ta mơ ước, cuộc thám hiểm Sao Hỏa này cũng có nhiều người gièm pha; họ nhận xét rằng cuộc du hành Mặt trăng vẫn còn cho tiếp tục, rằng đưa người lên Sao Hỏa sẽ tổn khoảng 100 tỷ euro, gấp hơn một trăm lần một cuộc thám hiểm tự động tinh vi, và sau hết, rằng các robot Sao Hoả, trong những năm tới, sẽ dần dần tự chủ được và đạt được các khả năng khoa học ''thật sự là người''.
