Có bao nhiêu mảng?
Sự phân bố động đất, và ở mức độ ít hơn, phân bố núi lửa, đã giúp phác họa đường viền của 12 mảng lớn. Theo kích thước giảm dần thì đó là các mảng: Thái Bình Dương, Á-Âu, châu Phi, Nan cực, Australia-Ấn, Bắc Mỹ, Nam Mỹ, Nazca (Nam Peru), Philippines, Arab, Coco và Caribbean. Tuy nhiên một số mảng này có thể phân chia thành những đơn vị nhỏ hơn. Ví dụ, trường hợp khối Adriatic (Italia nói chung, trừ Apennines) thành Tây Địa Trung Hải. Khi quay so với châu Phi, nó húc vào lục Địa Á-Âu và góp phần tạo các địa hình núi cao. Ở Ấn Độ Dương, lục địa Á-Âu cũng bị viền ở phía tây bởi hai mảng nhỏ Indonesia và Burma (Miến điện). Ngoài ra, sự chìm ngập của mảng Australia-Ấn dưới mảng nhỏ Burma là nguồn gốc của các trận động đất mạnh đã làm rung chuyển vùng Sumatra (Indonesia) trong năm 2005.
