Có thể xuất hiện sự sống trên Sao Hỏa không?
Về nhiều mặt, Sao Hỏa rất giống Trái đất. Những thay đổi mùa quan trọng của hành tinh đỏ đã từng gây ấn tượng sâu sắc cho các nhà thiên văn học trong suốt các thế kỷ XVIII, XIX và XX. Một số người đã lập tức đưa ra giả thuyết là có sự sống trên Sao hỏa. Chẳng hạn năm 1877, bằng kính thiên văn của mình, nhà thiên văn học Ý Giovanni Schiaparelli tin rằng đã phát hiện ra các lạch nhỏ trên hành tinh này. Sau ông, một số nhà nghiên cứu khác, trong đó có Percival Lowell người Mỹ, đã quan sát hàng trăm kênh đào thẳng; họ cho rằng những kênh đào này là nhân tạo và đã được đào đắp bởi một nền văn minh của Sao Hỏa. Nhưng năm 1909, tại đài thiên văn Meudon, Eugène Antoniadi đã cho hay rằng những kênh đào này là ảo giám thị giác, do sự rối loạn của khí quyển, các công cụ quang học còn kém và cả óc tưởng tượng của người quan sát! Một ví dụ về ảo giác tập thể là các kênh đào trên Sao Hỏa đã xuất hiện như ngẫu nhiên, vào lúc người Trái đất đào kênh Panama và Suez...
Khi đã đào kênh thì người Sao Hỏa vẫn tồn tại: vào đầu thế kỷ XX nhiều nhà nghiên cứu nghĩ rằng các vệt tối, thay đổi theo mùa, là những vùng bao la có đồng cỏ, rêu hoặc địa y. Sau đó, khi hiểu rằng những sự thay đổi mùa này thực ra là do các trận bão bụi gây ra, thì người ta lại cho rằng vi khuẩn thay thế thực vật...
Tiếc rằng những thí nghiệm sinh học trên các con tàu Viking năm 1976 đã không tìm thấy dấu hiệu nào của sự sống trên Sao hỏa. Điều đó, thật ra không có gì lạ, vì bề mặt hành tinh này liên tục bị chiếu xạ bởi các tia tử ngoại của Mặt trời và các tia X và gamma nguy hiềm từ dải Ngân hà tới.
Tuy nhiên, một số nhà khoa học vẫn còn hy vọng rằng có những “ổ sinh thái”, trong đất ngầm của Sao Hỏa, nơi sự sống có thể tồn tại và thoát khỏi các bức xạ này. Chính vì vậy năm 1996 cựu tổng thống Mỹ Bill Clinton đã thổi phồng phát hiện khả dĩ của tập thể David McKay về các ''vi khuẩn hóa thạch'' trong một thiên thạch của Sao Hoả rơi xuống Trái đất, được gọi là ALH 84001. Sau bảy năm tranh cãi, các nhà sinh học hiện nay cho rằng những ''hóa thạch'' này rất có thể không bắt nguồn từ Sao Hỏa, mà là các cấu trúc có nguồn gốc khoáng, hoặc khả dĩ hơn, bị nhiễm khuẩn của Trái đất.
