NGƯỜI PHÁT HIỆN VI SINH VẬT: LEEUWENHOCK
Nếu đem một giọt nước quan sát dưới kính hiển vi, bạn sẽ thấy một thế giới kỳ lạ: có vô số ''động vật nhỏ'' sống trong giọt nước. Người đầu tiên phát hiện thế giới các động vật nhỏ này (các vi sinh vật) là một chuyên gia nổi tiếng về kính hiển vi Leeuwenhock (1632 - 1723), người Hà Lan, Leeuwenhoek sinh ra từ một gia đình người Hà Lan ở Delft. Thuở nhỏ, vì nhà nghèo từ năm 16 tuổi phải thôi học để đi học nghề. Vốn tính ham học Leeuwenhock đã dùng thời gian rỗi để nghiên cứu, mày mò mài gương thủy tinh. Qua việc mày mò của mình ông nhận thấy khi sắp xếp, bố trí các loại kính lồi lõm khác nhau rồi quan sát qua toàn hệ thống sẽ thấy được nhiều điều.
Có một hôm, Leeuwenhock quan sát nước ngâm cỏ khô qua kính hiển vi, ông kinh ngạc thấy trong đó có vô số các “con trùng nhỏ” chuyển động liên tục. Ông gọi các ''côn trùng nhỏ'' là các “động vật nhỏ”, đó là vi sinh vật đầu tiên mà loài người quan sát thấy. Leeuwenhock biết những phát hiện của mình là mới và thế giới chưa hề biết nên cho công bố ngay. Từ đó về sau, mỗi lần thu nhận được gì mới trong lĩnh vực này ông đều viết thư báo cho tổ chức quản lý khoa học có uy tín thời bấy giờ là hội khoa học Hoàng gia Anh. Năm 1677 ông báo tin quan sát thấy tinh trùng của người và của chó, năm 1680 ông báo tin tìm thấy men rượu có con men hình cầu. Ông là người đầu tiên trên thế giới dùng kinh phóng đại để quan sát các vi sinh vật. Để biểu dương công tích của Leeuwenhock, hội khoa học Hoàng gia Anh chấp nhận ông là hội viên, như vậy từ một người có trình độ học vấn tiểu học, ông đã trở thành nhà khoa học nổi tiếng.
Năm 1684, qua việc quan sát huyết dịch, ông mô tả chính xác tế bào hồng cầu. Năm 1702 khi quan sát trùng bánh xe, ông ngẫu nhiên phát hiện trong nước mưa có vi sinh vật. Vi sinh vật này từ đâu mà có. Để trả lời câu hỏi này ông làm một thí nghiệm: Thu thập các loại nước mưa lúc bắt đầu mưa để quan sát, trong nước không hề có vi sinh vật. Để đến ngày thứ tư đem quan sát thấy bắt đầu có nhiều vi sinh vật xuất hiện trong nước mưa. Từ đó Leeuwenhock đi đến kết luận: gió đã đưa các vi sinh vật từ bụi trong không khí vào nước.
Sau này qua việc nghiên cứu côn trùng, sò ốc, lươn v.v.. Leeuwenhock tiến thêm một bước chỉ ra rằng: vi sinh vật không phải sinh ra từ bùn sông hoặc cát mà cũng giống như các loại động vật khác có một quá trình sinh sản: trứng ấu trùng, côn trùng một quá trình hoàn chỉnh. Phát minh lý thú này khiến cho tên tuổi của Leeuwenhock nổi tiếng khắp thế giới.
