Một protein hoạt động được bằng cách nào?
Protein mới được sản xuất từ ribosom dưới dạng một mạch thẳng nhưng chưa có hoạt tính sinh học, vì đối với phần lớn protein, hoạt tính này phụ thuộc vào cấu trúc không gian của chúng. Để đạt được cấu trúc đặc thù, mạch polypeptit còn phải gập lại trong không gian. Từ những năm 1970, sự uốn gập của protein đã là đề tài của nhiều công trình nghiên cứu. Các nhà nghiên cứu hy vọng giải được loại “mã” này để giúp dự đoán cấu trúc ba chiều của một protein mà chỉ cần đọc trình tự của nó. Mặc dù đã cố hết sức, vấn đề gấp nếp của protein vẫn chưa được giải quyết. Điều người ta biết là trong khi gập lại, mạch polypeptit phải tiến gần một cấu tạo thuận lợi so với năng lượng tự do của hệ thống, bằng cách thực hiện nhiều mối liên kết không cộng hóa trị, tức là liên kết yếu. Trong một số trường hợp, quá trình này sẽ diễn ra ''tự động'' chưa đầy một giây, nhưng trong những trường hợp khác, protein tổng hợp mới lại cần được giúp đỡ và dựa vào các protein khác gọi là thể kèm phân tử, hay protein kèm.
