Tại sao chúng ta cần có protein?
Vì protein là các phân tử giúp chúng ta sống được. Tên của nó bắt nguồn từ tiếng Hy Lạp protos, nghĩa là cái đầu tiên, cái quan trọng nhất. Năm 1838, tên này đã được nhà hóa học Thụy Điển J. J. Berzelius củng cố để nhấn mạnh vai trò hàng đầu của nó trong cơ thể chúng ta. Phần lớn các chức năng cơ bản của tế bào trong cơ thể chúng ta đều do protein thực hiện. Một số tác động như các động cơ cơ học, số khác là những chất xúc tác sinh học (enzym), số khác nữa được dùng làm thành phần cấu tạo. Một số hocmon, như insulin, là protein, cũng như tất cả các ''ăng ten'' truyền tín hiệu hocmon đến các tế bào. Do đó, ta cũng không ngạc nhiên lắm khi biết rằng một cơ thể phức tạp như của bạn và của tôi cần đến hàng vạn protein khác nhau! Trên thực tế, chúng ta cũng không biết chúng ta có bao nhiêu protein. Khó khăn để kiểm kê chúng là do mỗi loại tế bào chỉ sản xuất một số protein hạn chế và đặc thù. Đương nhiên, tất cả các protein đều được biểu thị trong ADN của bộ gen người, là bộ gen coi như đã được giải mã xong. Nhưng người ta vẫn không có sẵn các tiêu chí được chứng minh rõ ràng để xác định là có một gen trong một trình tự ADN; hơn nữa, gen của một protein có thể bị phân đoạn phân bố ở nhiều chỗ trong bộ gen. Tổng số gen của chúng ta vẫn còn là suy luận. Theo các ước tính hiện nay, con số vẫn mang tính chất phỏng chừng, có thể là 100.000 hoặc ít hơn hoặc nhiều hơn. Người ta hy vọng rằng, nếu phân tích đầy đủ bộ gen người, thì có thể biết được nó tương ứng với bao nhiêu protein, từ đó xác định được cái mà người ta gọi là bộ protein.
