Phôi người đã là người chưa?
Vị trí của phôi là một trong những vấn đề chủ yếu của tranh luận xã hội và đạo đức. Các nhà sinh học muốn nói đến con người tiềm tàng chứ chưa phải là người. Trên thực tế, ở giai đoạn ''4 tế bào'' phôi có thể sinh ra nhiều người một cách tuyệt đối (vì mỗi tế bào của nó có khả năng sinh ra một phôi mới). Nhưng phôi không có tương lai nào nếu nó không được cấy vào tử cung. Cho nên giai đoạn này mới là ngưỡng quan trọng để xác định vị trí của phôi. Cho tới nay, mọi phôi được tạo ra trong ống nghiệm là có lợi cho các đôi vợ chồng có dự định làm cha mẹ. Nếu dự định này được thực hiện thì những phôi được tạo ra và bảo quản lạnh nhưng không được dùng đến sẽ trở thành những phôi thừa. Ở Pháp, như luật đạo đức sinh học năm 1994 đã dự kiến, chúng có thể phục vụ việc thực hiện một dự định khác làm cha mẹ cho cũng đôi vợ chồng ấy, hoặc cho một đôi khác với sự thỏa thuận của đôi đầu tiên. Nếu dự án sửa đổi luật này được thông qua, lúc đầu được dự kiến vào năm 1999 và có hiệu lực năm 2001, thì các phôi thừa được đôi vợ chồng đồng ý, sẽ có thể phục vụ nghiên cứu.
Việc thực hiện nghiên cứu ở phôi có thể giúp cải tiến các kỹ thuật sinh sản được y học hỗ trợ, là những kỹ thuật còn ít hiệu quả hiện nay. Cơ bản hơn, điều đó cũng giúp chúng ta hiểu rõ hơn những gì diễn ra khi phôi người phát triển trong thời gian đầu. Tranh luận tuy cần nhưng bị rối loạn vì người ta sợ rằng nhân bản sinh sản[1] có thể thực hiện ở người vào một ngày nào đó. Ngoài vấn đề là hiện nay kỹ thuật này vẫn chưa làm chủ được ở động vật và nguy hiểm cho sức khỏe của trẻ em có thể được sinh ra, người ta có thể xem xét xây dựng các quy chế giám sát đế ngăn chặn những sự lệch lạc của loại kỹ thuật này như nước Anh đã làm (Cơ quan Giám sát Phôi học và Thụ tinh Người - Human Fertilisation & Embryology Authority). Trên thực tế hiện nay, xu hướng của đa số các nước là không để loại hoạt động nghiên cứu này vượt ra ngoài tầm kiểm soát.
